Flexibele Schubert verpakkingslijn voor het verpakken van griepvaccins

Het bedrijf produceert onder meer vaccins tegen influenza, die twee keer per jaar in campagnes worden vervaardigd. De samenstelling van deze vaccins wordt aangepast op basis van de meest recente virusvarianten. Dat vraagt niet alleen om een flexibel productieproces, maar ook om een verpakkingsoplossing die snel kan opschalen en verschillende verpakkingsvormen aan kan.

Opschalen van cartonneercapaciteit

Binnen het bestaande verpakkingsproces bestond de wens om de cartonneercapaciteit aanzienlijk te verhogen. Het doel was om 400 spuiten per minuut te verpakken in individuele doosjes via een top-loadingproces. Daarnaast worden de spuiten ook aangeboden in verpakkingen van tien stuks, metinlay en een aparte deksel.
Een al twintig jaar operationele lijn, waarin al machines van Schubert waren geïntegreerd, moest worden gemoderniseerd om deze prestaties te halen. Op basis van de langdurige samenwerking besloot de farmaceut om de complete lijn opnieuw met Schubert te realiseren, inclusief cartonneermachines en een casepacker van een derde partij. Voor het inbrengen van de plunjers in de spuit en het etiketteren is een oplossing van een andere partner geïntegreerd, afgestemd op de hogere lijnsnelheid.

Parallelle processen voor hogere output

Om de beoogde capaciteit te bereiken, is gekozen voor een opzet met parallelle processen. De complete lijn bestaat uit tien deelmachines  en beschikt over twee oprichtstations die gelijktijdig werken met het groeperen van de gelabelde spuiten.
‘400 verpakte spuiten per minuut is een uitdagend maar realistisch doel’, zegt Karin Kleinbach, manager Pharmaceuticals Division bij Schubert Packaging Systems. ‘Door twee opzetstations parallel te laten werken, zorgen we ervoor dat er altijd voldoende doosjes beschikbaar zijn zodra de gegroepeerde spuiten klaarstaan voor het beladen.’
De plano’s zijn afgestemd op een efficiënte verwerking. Een F2-robot neemt zowel plano’s voor individuele verpakkingen als voor 10-packs uit meerbaansmagazijnen. Per cyclus worden acht enkelvoudige doosjes of vier 10-packs opgezet. Voor de inlays van de 10-packs is een apart lijm- en vouwproces geïntegreerd.
De processen van de opzetstations zijn gesynchroniseerd met de prestaties van de F2-robots die de spuiten later in de doosjes plaatsen. Het Transmodul-transport­systeem verbindt de verschillende stappen zonder aparte interfaces. F3- en F2-robots nemen vervolgens bijsluiters uit magazijn en en positioneren deze op de gecontroleerde spuiten.

Verschillende verpakkingsvarianten in één Schubert-lijn

Na het beladen volgt het sluiten van de doosjes. Bij  individuele verpakkingen sluit een F2-robot de kleppen. Onjuist gesloten verpakkingen worden automatisch uitgeworpen. Correct gesloten doosjes worden via een vacuümband verder getransporteerd voor bedrukking.
Voor de 10-packs verloopt het proces anders. Een F3-robot neemt deksels uit een meerbaansmagazijn en geeft deze door aan een F2-robot. Tijdens het transportnaar de sluitpositie wordt lijm aangebracht op de flappen van de dekselplano’s. De gevulde en gecontroleerde dozen worden vervolgens afgesloten, waarbij de deksel en bodem een vaste eenheid vormen.
De lijn brengt batchnummers aan op de zijkanten van de dozen en controleert deze met camerasystemen. Indien nodig worden voorgedrukte labels op de bovenzijde aangebracht. Daarmee voldoet de installatie aan de eisen voor traceerbaarheid en productveiligheid.

Modulair ontwerp en gezamenlijke acceptatie

Volgens Kleinbach is het modulaire ontwerp van belanggeweest voor de realisatie van de lijn. ‘Gestandaardiseerde componenten zoals robots en transportsystemen stellen ons in staat complete lijnen te ontwikkelen die aansluiten op specifieke klantvereisten.’
De robots kunnen worden uitgerust met verschillende gereedschappen, wat de flexibiliteit binnen het volledige proces vergroot. Een formaatwissel op de nieuwe installatie neemt circa 45 minuten in beslag, wat volgens de fabrikant een duidelijke tijdsbesparing betekent ten opzichte van de eerdere situatie.
Ook de gezamenlijke Factory Acceptance Test droeg bij aan een gecontroleerde ingebruikname. ‘De FAT van de complete lijn vond plaats bij Schubert in Crailsheim, samen met alle betrokken machineleveranciers’, aldus Kleinbach.‘Daardoor kon een integraal geteste lijn worden opgeleverd, wat de risico’s bij de opstart beperkt.’

Capaciteit en prestaties

De lijn verpakt tot 400 spuiten per minuut in individuele doosjes. Voor verpakkingen van tien stuks bedraagt de capaciteit 100 dozen perminuut.
Met deze configuratie beschikt de farmaceut over een geïntegreerde oplossing voor het verpakken van voorgevulde vaccins, afgestemd op wisselende volumes en meerdere verpakkingsformaten binnen één lijn.