Sjoerd Goorden: ‘Lijnperformance is belangrijker dan snelheid’

‘Een goed eindverpakkingsproject begint bij scherpe keuzes’, meent Sjoerd Goorden. ‘De grootste uitdaging is de afweging tussen flexibiliteit en eenvoud. Hoe meer change-overs je automatiseert, hoe complexer de machine wordt. Dat kan zinvol zijn, maar het is niet voor elke lijn de beste keuze.’
Naast techniek speelt de organisatie mee. ‘Heb je ervaren operators of veel wisselingen? En wil je sturen op hoge efficiëntie? Iedereen wil dat, maar het betekent ook anders investeren en onderhouden, want kleine inefficiënties stapelen zich ongemerkt op. Denk aan een nieuwe operator die net niet de juiste instellingen kiest of een storing wordt op een minder efficiënte manier oplost. Of een plano die buiten specificatie valt of verkeerd wordt geladen. Zulke zaken spelen niet alleen in de case packer, maar werken door in de hele lijn. Binnen korte tijd kan de totale lijn­efficiëntie daardoor terugvallen tot slechts 70 à 80 procent.’

De  plano destacker  van de automatische plano-invoer.

Flexibiliteit en materiaalwissels

Verpakkingsportfolios bewegen, onder meer door duurzaamheidsdoelen en retailwensen. Dat vergroot de behoefte aan flexibele eindverpakkers. Goorden illustreert dat met vaatwastabletten: ‘Waar een tablettenfabrikant vroeger met twee zakformaten werkte, zijn het nu tientallen formaten. Dat komt door strengere milieueisen die grote kopruimte verbieden.
Meer formaten betekenen automatisch meer omstelmomenten. Om de productietijd die daardoor verloren gaat te beperken, kun je kiezen voor volledig automatische omstellingen met automatische cassettes, rails en pickkoppen. Zo blijft de lijn optimaal benut en blijft de efficiëntie hoog, ook bij wisselende formaten.’
Die toename aan formaten raakt ook de case-packingstrategie. Dunner karton, wrap-around in plaats van Amerikaanse vouwdoos: het stuurt de layout en componentkeuzes in de eindverpakking. ‘De eerste vraag is binair: kan de lijn alle beoogde producten en verpakkingen verwerken. De tweede is economisch: hoeveel sneller moeten we kunnen omstellen, en rechtvaardigt dat de extra complexiteit en kosten?’

BluePerformance en continu verbeteren

Om lijnprestaties structureel te verbeteren biedt BPA het data- en serviceplatform BluePerformance aan. Het combineert dataverzameling, gestandaardiseerde definities, remote support en videologs. ‘Als je boven de 90% efficiency wilt komen, moet je vanaf dag één meten waar downtime ontstaat. Dat vraagt om het softwarematig labelen van lijnfouten en om opslag van data en beelden. Dan kun je gericht adviseren, bijvoorbeeld: dit zijn de drie acties voor komende maand.’
Volgens Goorden moet ook het buffermanagement in het ontwerp zitten. ‘Als alle machines precies op 100 procent draaien, loopt een gevulde buffer nooit leeg. Je moet dus machines hebben die tijdelijk boven hun nominale snelheid kunnen draaien. Dat moet je inplannen, anders schuif je stilstand alleen maar door van de ene buffer naar de andere.’

BlueSight AI-vision in de praktijk

Vision in combinatie met artificial intelligence speelt een steeds grotere rol binnen BPA. Bijvoorbeeld om producten en hun oriëntatie te herkennen. Goorden: ‘We verpakken pannenkoeken zó dat het merk horizontaal leesbaar in de doos ligt. AI leest tekst, negeert irrelevante elementen en de pick & place robot draait het product naar de gewenste oriëntatie en plaatst ze in een displaydoos. Waar je vroeger het vision systeem per variant moest aanleren, generaliseert de AI nu over de verschillende varianten heen.’
Hetzelfde geldt voor de aanvoer van zakjes. ‘De zakjes komen scheef of op z’n kop binnen: Ons BlueSight AI-vision systeem herkent ze en robots pakken ze toch correct op. Daardoor hoeft de conveying in het voortraject minder “perfect” te zijn en blijft de lijn stabiel bij variatie.’

 BlueSight AI vision scant en draait het product naar de gewenste oriëntatie. 

Automatische plano-invoer: visie en uitvoering

BPA automatiseert ook operatortaken rondom de verpakkingsmachies. Een concrete stap hierin is de recente automatische plano-invoer. Vision met AI controleert plano’s op de pallet, herkent en snijdt de straps en verwijdert de straps. Vervolgens stapelt de invoerunit de plano’s in een buffer die de casepacker voedt, waarbij elke plano gecontroleerd wordt.
‘Belangrijk detail is dat onze machines plano’s liggend invoeren. Dat was jaren geleden een doelbewuste keuze van BPA-eigenaar Martin Prakken. Omdat de plano’s plat liggen, is automatische toevoer nu veel eenvoudiger door te voeren.’
Goorden ziet daar directe efficiëntiewinst: ‘Elke minuut die een operator niet naar de machine kan lopen of kleine taken uitvoert, telt op. Door plano’s automatisch te voeden en afkeur vroeg te detecteren, voorkom je stops die anders pas in de machine zichtbaar worden.’

Sjoerd Goorden blikt vooruit

De komende jaren verwacht Goorden dat lijnperformance zwaarder gaat wegen in investeringen. ‘In andere sectoren draaien vergelijkbare machines op 97 à 99% OEE, terwijl veel segmenten in de voedingsmiddelen nog vaak rond 70% of 80% draaien.
Het kan gewoon beter, maar je moet er continu op sturen. Het prijsverschil tussen een “gemiddelde” en “efficiënte” lijn zit vaak in kleine verschillen en de inzichtelijkheid van waar stilstand door veroorzaakt wordt. Als 10 tot 20% efficiëntiewinst haalbaar is, verdient dat zich terug in minder verpakkingslijnen of een hogere output.’
Zijn advies: begin bij de basis. ‘Definieer wat je wilt bereiken, leg meetpunten vast. Vervolgens automatiseer de randtaken die operators afleiden en zorg voor een goed systeem dat stops bijhoudt en zorg dat je de achterliggende oorzaken kunt herleiden en aanpakken. Dan wordt flexibiliteit geen doel op zich, maar een middel om variabel, stabiel en efficiënt te draaien.’