PRE: ‘Europese plastic recyclingindustrie op punt van instorten’

De plastic‑recyclingsector wordt getroffen door een combinatie van factoren: hevige concurrentie van goedkoop ‘virgin’ plastic uit de VS en China, hoge operationele kosten en onvoldoende vraag naar gerecycled materiaal.
Volgens PRE zal de EU naar verwachting tussen 2023 en eind 2025 een recyclingcapaciteit verliezen die gelijkstaat aan bijna een miljoen ton. Alleen al tussen januari en juli 2025 ging bijna evenveel capaciteit verloren als in heel 2024 – en drie keer zoveel als in 2023.
Nederland kent een lange lijst van failliete plasticrecyclingbedrijven in 2024 en 2025: Umincorp, Ecocircle, TRH Recycling, Ioniqa, VinylRecycling, Stiphout Plastics en Blue Cycle gingen ter ziele.

PRE: 'Europese plastic recycling kent nul groei'

De organisatie stelt dat de prognoses voor 2025 een nettogroei van nul laten zien na jaren van expansie, met Nederland, Duitsland en het VK als de zwaarst getroffen landen. Om de vraag naar in de EU geproduceerde gerecyclede materialen nieuw leven in te blazen en verdere sluitingen te voorkomen, roept PRE beleidsmakers op om dringend handels- en marktbeschermingsmechanismen implementeren, zorgen voor consistente EPR-regels (producentenverantwoordelijkheid) en strikte handhaving van certificering door derden en geharmoniseerde sancties voor niet-conforme materialen.

Lastenverlichting

PRE benadrukt ook de noodzaak om de financiële lasten voor recyclebedrijven te verlichten, bijvoorbeeld door toegang te bieden tot goedkope en schone energie, en door de bureaucratie rond vergunningsprocedures te verminderen. Versterkte douanecontroles en gerichte investeringsstimulansen worden cruciaal geacht voor het herstel van het concurrentievermogen van de sector.

Import goedkope materialen

PRE waarschuwde er in maart al voor dat de recycling van kunststof in de EU "op een breekpunt" stond, met de traagste groei in jaren. De verminderde binnenlandse productie, de toegenomen import en bedrijfssluitingen hebben geleid tot stijgende bedrijfskosten, met name door de stijgende afval- en energiekosten. Dit heeft de weg vrijgemaakt voor goedkopere geïmporteerde materialen, die nu goed zijn voor meer dan 20% van het polymeerverbruik in de EU (inclusief zowel nieuwe als gerecyclede polymeren).

Zwakke handhaving

Later dat jaar sprak Edward Kosior, CEO en oprichter van Nextek Ltd, zich uit en waarschuwde dat als problemen niet worden aangepakt – zoals de goedkope import van nieuw plastic, de verminderde vraag en de zwakke handhaving – dit tot een milieuramp zou kunnen leiden. Hij benadrukte met name uitdagingen zoals de lage prijzen voor nieuw plastic in China, de import van goedkoop gerecycled plastic in Europa en het verminderde gebruik van Europees gerecycled materiaal.