Sappi verlegt de grenzen van papierverpakkingen

Het bedrijf onderzoekt hoe ver papier als verpakkingsmateriaal kan worden doorontwikkeld en ingezet in toepassingen waar traditioneel andere materialen nodig zijn. Een van de opvallendste voorbeelden hiervan op de stand is een verpakking voor ijshorentjes, ontwikkeld met Sappi Guard Duo-papier. De verpakking bevat barrières aan beide zijden van het materiaal, maar kan volgens Sappi toch via de papierafvalstroom worden gerecycled.
‘Dit is een van de mooiste innovaties die we hier presenteren’, vertelt Prehl. ‘Het bijzondere is dat er geen aluminiumfolie of andere extra materialen nodig zijn. Het is volledig gebaseerd op papier en tegelijkertijd geschikt voor toepassingen waarbij bescherming tegen vet, vocht en aroma belangrijk is.’
Volgens haar is juist die combinatie van functionele eigenschappen en recyclebaarheid een belangrijke ontwikkeling binnen flexibele verpakkingen. ‘Normaal gesproken zie je bij dit soort toepassingen vaak meerlaagse structuren of combinaties van verschillende materialen. Hier kan de verpakking na gebruik als papier worden ingezameld.’

Ontwikkeld met partner

De verpakking werd ontwikkeld in samenwerking met een verwerkingspartner. Prehl benadrukt dat dergelijke innovaties alleen mogelijk zijn door samenwerking binnen de keten.
‘We hebben dit samen met onze partner ontwikkeld. Voor dergelijke toepassingen werken we nauw samen met converters om ervoor te zorgen dat het materiaal niet alleen technisch werkt, maar ook verwerkt kan worden binnen bestaande verpakkingsprocessen.’
Hoewel de exacte samenstelling van de coating volgens haar afhankelijk is van de toepassing, blijft het uitgangspunt hetzelfde: de functionele eigenschappen toevoegen zonder de recyclebaarheid van het papier te verliezen.

Breed portfolio van Sappi

Naast de Guard Duo-oplossing toonde Sappi op interpack een breed scala aan verpakkingspapieren. Het aanbod omvat onder meer flexibele verpakkingspapieren, labelpapieren, karton en siliconenbasispapieren.
‘Wij zijn een papierproducent, dus we laten zien wat er allemaal mogelijk is met papier’, zegt Prehl. ‘Op de stand tonen we toepassingen voor zoetwaren, thee, voedingsmiddelen en ook diverse non-foodproducten.’

Een belangrijk aandachtspunt daarbij zijn hitte-sealbare papieren. Deze materialen kunnen worden verwerkt op bestaande verpakkingslijnen en maken het mogelijk om verpakkingen volledig uit papier op te bouwen.
‘Voor thee zien we bijvoorbeeld veel mogelijkheden’, aldus Prehl. ‘Niet alleen voor de buitenverpakking, maar ook voor sachets en enveloppen. Hetzelfde geldt voor toepassingen in de zoetwarenindustrie.’

Technische uitdagingen

Volgens Prehl blijven bepaalde verpakkingsvormen technisch uitdagend, zeker wanneer papier traditionele materialen moet vervangen. Als voorbeeld noemt zij de zogenaamde twistverpakkingen voor snoep.
‘De dubbele twist die je vaak ziet bij snoepwikkels is een uitdagende toepassing. Het materiaal moet voldoende sterkte en flexibiliteit hebben om die vorm vast te houden. Dat zijn precies de gebieden waarop veel ontwikkeling plaatsvindt.’

Schaalbaarheid centraal

De presentatie van Sappi op interpack sluit aan bij een bredere ontwikkeling binnen de verpakkingsindustrie. Volgens het bedrijf verschuift de aandacht steeds meer van innovatieve concepten naar oplossingen die daadwerkelijk op industriële schaal kunnen worden toegepast.
In eerdere toelichtingen benadrukte Sappi dat innovatie alleen waarde heeft wanneer deze ook praktisch uitvoerbaar is binnen bestaande productieprocessen. Daarnaast spelen regelgeving, zoals de Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), en de groeiende aandacht voor recyclebaarheid een belangrijke rol bij de ontwikkeling van nieuwe verpakkingsmaterialen.
Voor Prehl vormt juist de combinatie van functionaliteit, verwerkbaarheid en recyclebaarheid de kern van de ontwikkelingen die Sappi op interpack laat zien. ‘De vraag is niet alleen hoe je een verpakking duurzamer maakt, maar ook hoe je ervoor zorgt dat die oplossing in de praktijk toepasbaar blijft. Dat is waar wij ons op richten.’