De system integrator als spil van de verpakkingslijn

Tallpack begon als leverancier van omsnoerings- en wikkelmachines, maar werkt inmiddels ook als system integrator. ‘We pakken het stuk op vanaf de casepacker of wrap-aroundmachine. Dat betekent dat we ook het interne transport naar de palletizer meenemen,’ zegt Verheul.
De verschuiving begon bij klanten die volledige ontzorging wilden. ‘Een bedrijf zegt: ‘Ik wil twintig van die lijnen hebben, en ik wil dat één partij alles regelt.’ Dan koop jij dus ook de machines die ervoor staan, en lever je een werkend geheel op. Dat betekent dat je niet alleen leverancier bent, maar ook projectleider en coördinator.’

De rol van Tallpack verandert daarmee structureel. ‘We schuiven steeds verder naar voren in het proces. Waar we vroeger pas aan het eind kwamen, beginnen we nu al bij het verpakken van zakgoed of dozen. De scheidslijn tussen secundaire en tertiaire verpakking vervaagt. Je verkoopt niet meer alleen een verpakkingsmachine, je levert een oplossing voor de hele keten.’

Hubert Verheul

Te weinig mensen

De vraag naar automatisering is volgens Verheul niet alleen financieel gedreven. ‘De volgende automatiseringsslag draait minder om ROI, maar meer om het uitsluiten van menselijke handelingen. Bedrijven krijgen de mensen gewoon niet meer. Ze willen hun lijnen zó inrichten dat ze blijven draaien, ook met minder operators.’

Dat zie je ook terug in de groei van robotisering. ‘Bedrijven zoeken systemen die niet alleen betrouwbaar, maar ook gebruiksvriendelijk zijn. Visualisering en bediening worden eenvoudiger, terwijl vision-systemen steeds vaker ingezet worden om fouten te voorkomen. Bij palletiseermachines zie je dat ze vastlopen als er iets aan de verpakking mankeert. Met vision-technologie kun je per doos of tray een beeld maken, dat vergelijken met een database, en afwijkende producten vooraf eruit halen. Zo voorkom je stilstand.’

AI speelt daar volgens Verheul nog een bescheiden rol in. ‘We gebruiken AI al wel in analyses en bij het ontwikkelen van handleidingen. Maar echte toepassingen waarbij een actie volgt uit AI-data, dat is de volgende stap. Dat zal samen met partners ontstaan.’

Informatiestromen essentieel

De toenemende complexiteit zit niet alleen in de machines, maar ook in de informatiestromen. ‘Klanten willen dat hun verpakkingslijn naadloos communiceert met het WMS of ERP. Wij halen daar productnummers uit: welk product, hoeveel stuks per pallet, welke verpakkingseisen horen daarbij. Onderweg verzamelen we data over gewicht, aantallen, batchnummers en etiketten.’

Die dataverwerking is inmiddels een kerncompetentie. ‘Weeg je een lege pallet, stapel je 48 zakken, en weeg je daarna opnieuw, dan kun je dat koppelen aan de batchnummers. De klant weet dan precies wat er op die pallet zit en waar die vandaan komt. Dat is traceability in de praktijk. We lopen daar als Tallpack al jaren in voor.’

De samenwerking met de IT-afdeling van de klant is cruciaal. ‘Je hebt eigenlijk twee systemen die informatie uitwisselen. Dat moet aan beide kanten goed gebeuren. Onze mensen moeten daarom ook die IT-taal spreken. Het is een vak op zich geworden.’

EUMOS leeft, PPWR minder

Naast automatisering spelen regelgeving en materiaalstromen een grote rol. Tallpack positioneert zich nadrukkelijk als kennispartner rond EUMOS, de Europese norm voor ladingstabiliteit. ‘We komen nog steeds bedrijven tegen die 2.000 pallets per week produceren en tientallen trailers per jaar terugkrijgen omdat ze niet te lossen zijn,’ zegt Verheul. ‘Dat bestaat dus nog steeds.’

Om dat te veranderen heeft Tallpack een eigen test- en trainingscentrum ingericht. ‘Klanten kunnen hun pallets hier laten testen. We meten of ze EUMOS-waardig zijn, en passen de instellingen of folie aan tot ze dat wel zijn. Vaak beginnen we met een nulmeting, daarna verbeteren we stap voor stap. Dat is de enige manier om het structureel goed te krijgen.’

De PPWR, de nieuwe Europese verordening voor verpakkingen, ziet hij als een uitdaging van een andere orde. ‘Er wordt vaak gedacht: gerecycled is goedkoop. Dat is niet zo. Er zitten extra procesgangen tussen die het juist duurder maken. Tegelijkertijd worden we overspoeld met goedkoop nieuw granulaat uit Amerika en China. Dat maakt recyclen economisch onaantrekkelijk. En zolang er geen importheffingen komen, zal dat niet veranderen.’

De markt is daardoor instabiel. ‘Recyclers vallen om, en multinationals houden hun eigen closed loops.’

Cobots

Over cobots is Verheul nuchter. ‘Je ziet ze overal, maar het is een cowboymarkt aan het worden. In de industriële eindverpakking gaat het om snelheid en capaciteit. Daar kom je met een cobot niet ver. Die haalt hooguit een paar honderd eenheden per uur; een echte industriële robot doet er 700 of 800.’

Meer IT en meer regie

De komende jaren wil Tallpack zijn rol als system integrator verder uitbouwen. ‘We investeren in IT-mensen en in kennis van datakoppelingen. We hebben al bewezen dat we complete projecten kunnen leveren. Nu maken we dat onze kern. Dat betekent: grenzen verleggen, projecten anders begeleiden en meer disciplines combineren. De markt beweegt die kant op, en klanten gaan dat ook vragen. Voor ons is dat de toekomst.’