‘Slimme etiketten geven verpakkingen een nieuwe rol’

Onder de noemer "smart labels" vallen verschillende technologieën die verpakkingen voorzien van extra functionaliteit. Het gaat onder meer om RFID (Radio-Frequency Identification), NFC (Near Field Communication), QR-codes en sensoren. Volgens Fred Simon is dat geen toekomstmuziek meer. ‘Deze technieken worden steeds betaalbaarder en toegankelijker. Ze stellen bedrijven in staat om data te koppelen aan elk individueel product.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Een slim etiket kan informatie bieden over de herkomst, samenstelling en versheid van een product, maar ook interactieve content ontsluiten, zoals recepten, games of promoties. ‘Voor de consument betekent dat gemak en transparantie’, zegt Simon. ‘En voor het merk betekent het inzicht in gedrag, voorkeuren en gebruiksmomenten van de klant.’

Efficiënter ketenbeheer

Voor bedrijven bieden slimme labels vooral voordelen in de supply chain. Producten kunnen realtime worden gevolgd en beheerd, zonder handmatige handelingen. ‘Met RFID kun je je voorraad automatisch up-to-date houden. Dat voorkomt fouten, bespaart tijd en verbetert de leverbetrouwbaarheid’, aldus Simon.

Ook op het vlak van productbeveiliging biedt slimme technologie uitkomst. Denk aan unieke identificatiecodes of blockchain-integratie om authenticiteit te garanderen. ‘Dat is vooral belangrijk in sectoren waar namaak een risico vormt, zoals farmacie en cosmetica. Met een slim etiket kan ook de consument zelf de echtheid controleren.’

Tekst gaat verder onder de foto.

RFID label op de filterkit

Consument zoekt gemak

Volgens Simon verwachten consumenten vandaag de dag meer van een verpakking. ‘Ze willen snel toegang tot informatie zonder te moeten zoeken. En merken die dat goed faciliteren, winnen aan vertrouwen.’ Slimme labels kunnen hierbij helpen, bijvoorbeeld door voedingswaarden, allergenen of bewaaradvies inzichtelijk te maken met een simpele scan.

Daarbij draait het niet alleen om informatie, maar ook om beleving. ‘Je kunt via een label bijvoorbeeld een augmented reality-ervaring starten of gepersonaliseerde content tonen. Zo maak je van een verpakking een communicatiemedium dat bijdraagt aan merkbinding.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Nieuwe technologieën in opkomst

De technologische ontwikkeling achter slimme etiketten gaat snel. Simon wijst op drie trends: ‘Allereerst worden RFID- en NFC-oplossingen steeds kleiner en goedkoper. Daarnaast zie je dat blockchain wordt gebruikt voor veilige producttracering, en dat AI en IoT slimme labels verbinden met andere systemen in de keten. Zo ontstaat een digitale productidentiteit met waardevolle data.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Citronix-fles met smart label

Drempels

Toch is de uitrol van slimme etiketten niet zonder uitdagingen. Kosten zijn een belangrijk aandachtspunt, zeker voor producten met lage marges. ‘Het gaat niet alleen om het etiket zelf, maar ook om de infrastructuur eromheen’, zegt Simon. ‘Denk aan scanners, software en integratie met bestaande systemen.’

Daarnaast is privacybescherming een belangrijk punt van aandacht. Slimme labels verzamelen en verzenden gegevens, wat vraagt om zorgvuldig datamanagement en naleving van wetgeving. Ook het ontbreken van sectorbrede standaarden is volgens Simon een punt van zorg: ‘Voor brede adoptie is het belangrijk dat systemen en apparaten goed met elkaar kunnen communiceren.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Meer personalisatie en duurzaamheid

De verwachting is dat slimme labels in de toekomst breder worden toegepast in onder meer food, fashion en farmacie. Simon voorziet ook een rol in duurzame verpakkingspraktijken: ‘Er wordt gewerkt aan biologisch afbreekbare of recyclebare smart labels, zodat technologie en milieu hand in hand gaan.’

Daarnaast ziet hij kansen op het vlak van personalisatie. ‘Als een consument een product scant, kun je direct een aanbieding doen die past bij zijn of haar voorkeuren of koopgedrag. Daarmee til je klantinteractie naar een nieuw niveau.’