Ron Simpson zet met publiek een nieuwe watermerk op: Pet Water

Na 22 bedrijven, variërend van copywriting tot evenementen en marketing, leerde Simpson hoe merken waarde kunnen creëren die verder gaat dan het product zelf. Zijn bekendste voorbeeld is The Avocado Show: een restaurantconcept dat wereldwijd viraal ging met miljoenen views en twaalf vestigingen in zes landen.
Toen de pandemie het horecaleven stillegde, richtte Simpson Skybox op: een plek waar ondernemers hun kennis en ervaringen delen. Inmiddels is hij actief met WinWin, een micro-influencer marketingbureau dat in korte tijd een indrukwekkende klantenlijst opbouwde.

De kracht van perceptie

Tijdens zijn presentatie legde Simpson op luchtige wijze uit hoe merken waarde toevoegen aan iets alledaags. Aan de hand van voorbeelden, van witte T-shirts tot flessen water, liet hij zien dat de prijs van een product vaak meer zegt over de beleving dan over de inhoud.
‘Een T-shirt van drie euro en eentje van 750 euro van Prada komen waarschijnlijk uit dezelfde fabriek’, zei hij. ‘Het verschil is wat je voelt bij het merk.’
Aan de hand van watermerken als Evian, Fiji en Voss liet hij zien hoe positionering werkt. De een kiest voor natuurlijke herkomst, de ander voor luxe uitstraling. ‘Branding is niets anders dan de identiteit van je product. Je kunt het zien, horen, ruiken of voelen. Het maakt niet uit, zolang het iets oproept.’

Van marketing naar merkverhaal

Volgens Simpson verwarren bedrijven vaak marketing met branding. ‘Veel merken beginnen met een campagne en bedenken daarna pas hun identiteit. Dat is de omgekeerde wereld. Positionering komt eerst: pas als je weet wie je bent en wat je niet bent, kun je een merk bouwen.’
Creativiteit speelt daarin een sleutelrol. Hij daagde het publiek uit om verder te denken dan de eerste, logische oplossingen. ‘Iedereen is creatief. Je moet alleen voorbij het eerste idee komen, want dat is meestal het voor de hand liggende.’

Water als voorbeeld

Om zijn punt te illustreren, gebruikte Simpson de markt voor gebotteld water, volgens hem een van de meest verzadigde sectoren. ‘Er zijn honderden nieuwe merken per jaar, terwijl je het hier in Nederland gratis uit de kraan krijgt. Toch blijft er ruimte voor nieuwe invalshoeken.’
Hij verwees naar Liquid Death, het merk dat water verkoopt in blikken met een punkimago. ‘Ze doen alles wat een watermerk niet zou moeten doen, en juist daardoor werkt het. Het is een identiteit, geen dorstlesser.’
Ook het Amerikaanse Free Water, dat gratis water uitdeelt met advertenties op de verpakking, noemde hij als voorbeeld van creatief ondernemerschap. ‘Ze verkopen geen water, maar advertentieruimte, en het werkt.’

Een watermerk in enkele minuten

In de zaal ontwikkelde Simpson samen met het publiek een nieuw fictief merk: luxe water voor huisdieren. Binnen enkele minuten ontstond er met behulp van zijn Pitch Wheel een compleet concept, inclusief naam (Pet Water), doelgroep en marketingaanpak.
‘Mensen geven hun huisdieren alles wat ze zichzelf ook gunnen’, zei hij. ‘Waarom dan geen speciaal water? Je verkoopt het niet aan het dier, maar aan de eigenaar met een Instagram-account.’
De boodschap: een goed idee is niet per se ingewikkeld, zolang het inspeelt op emotie en beleving. ‘Ik hoef geen zeventien voordelen op te noemen. Eén goed inzicht is genoeg als mensen beginnen te knikken.’

WinWin: micro-influencers als versneller

Tot slot vertelde Simpson over zijn nieuwste bedrijf, WinWin. Het bureau helpt merken met microcampagnes, waarin tientallen kleine contentmakers samenwerken om één boodschap te verspreiden. ‘Je kunt één grote influencer inzetten, of honderd kleine. Wij kiezen voor het laatste. Het zorgt voor meer bereik, variatie en geloofwaardigheid.’
De resultaten zijn volgens hem overtuigend. ‘We haalden ruim twee miljoen views met een beperkt budget. Dat komt omdat we werken met echte mensen, niet alleen met beroemdheden.’

‘Alles draait om het verhaal’

Of het nu om ijs, T-shirts of water gaat, voor Simpson draait merkwaarde altijd om betekenis. ‘Een goed verhaal zorgt ervoor dat mensen willen meedoen. Zonder dat verhaal is het gewoon water.’