De onderzoekers plaatsten twee aspecten centraal tijdens het onderzoek: de prijs en de stapelbaarheid van de verpakking. Samen met golfkartonproducent VPK Packaging werd een bundelingsmethode ontwikkeld waarbij een minimaal draagvlak in golfkarton van 100% gerecycleerde vezels wordt gebruikt en als een band om de flessen heen wordt gespannen. Hierdoor ontstaat een vormvaste bundel die een papieren handvat krijgt, eveneens volledig vervaardigd uit gerecyclede vezels. Het draagvlak zorgt ervoor dat het kartonnen tussenvel, dat normaal gebruikt wordt tussen verschillende lagen op een pallet, helemaal kan worden weggelaten. Zo compenseert het ontwerp de hogere kost van de kartonnen verpakking - die duurder is dan plastic - en garanderen het de nodige stevigheid van het pak. Op de kartonnen zijkant is ook plaats voor branding.
Six pack
‘De Ecobundel heeft veel voordelen’, aldus Ing. Jannes Roman, doctoraatsstudent bij het Labo voor innovatieve Technologie voor Logistiek (L-iTL). ‘Het kan voor allerlei soorten producten toegepast worden die per 2,4 of 6 verpakt worden en in bundel worden aangeboden aan de klant. Het feit dat we enkel met karton werken, heeft grote voordelen. Het plastic komt niet meer in de natuur terecht én de energierekening zal lager liggen omdat krimpfolie door verhitting wordt aangebracht. De problemen die deze verhitting met zich mee kunnen brengen, vallen meteen ook weg, denk maar aan flessen die meekrimpen, brandgevaar, et cetera.’
Investeerders voor machine
‘We hebben nu een heel goed product, maar lopen we echter aan tegen het feit dat er geen machine beschikbaar is die de producten aan een hoge snelheid op deze manier kan verpakken’, zegt Roman. ‘Daarvoor zijn we dus afhankelijk van bedrijven die willen investeren en een machine willen laten bouwen die onze Ecobundles aan hoge snelheid kan verwerken, de 'Ecobundle Packer'.’
