Starrpack kaasverpakking: 70% lichter, maximaal gebruiksgemak

Vandersterre wordt geleid door drie “kaasfamilies” en heeft vestigingen in Meerkerk, Bodegraven en Grootebroek. Het familiebedrijf - met zo’n 500 medewerkers - produceert, verpakt en distribueert kaasspecialiteiten uit eigen productie en voor derden en exporteert naar 80 landen. In Grootebroek zijn de verpakkingsoperaties gevestigd. Bart Jan de Graaff (vierde generatie), opgeleid als technisch bedrijfskundige, is sinds dit jaar verantwoordelijk voor de dagelijkse operatie van alle vestigingen. Zijn vader Frank begeleidt de overdracht en staat op het punt terug te treden.
Bij Vandersterre is verpakkingsinnovatie trouwens geen nieuw thema. Als Frank de Graaff gaat vertellen volgt het ene voorbeeld na het andere. Het bedrijf was een vroege adopter van bijvoorbeeld de bekende klappackverpakkingen en omarmt regelmatig als eerste nieuwe technologie. De Starrpack-verpakking past in dat patroon.

Oplossing zonder marktvraag

Twee jaar geleden had Frank de Graaff een aantal ideeën over de retailverpakking van de toekomst. Samen met Jeroen Mulder van Omori Europe ging hij kijken hoe deze ideeën in een verpakkingsconcept verwerkt konden worden. Vervolgens ontwikkelde Mulder onder de vlag van Omori een gepatenteerde “zwevende” sealtechnologie. Zo werd het mogelijk om voor de gedroomde verpakking een productielijn te maken met als einddoel een verpakking, voorbereid op de toekomstige PPWR-eisen: de Starrpack.
De marktvraag bleef lang uit. ‘Als het iets duurder is, is er weinig vraag naar duurzamere verpakkingen, hier moesten we dus ook een antwoord op vinden’, want dat is de ervaring in de markt.’
Maar de machine is één kant van het verhaal. De andere kant is de folie en daar kwam leverancier Nordex Flexibles, waarmee Vandersterre al jaren zakendoet, met de oplossing. Directeur Marco Brink: ‘Wij zijn al jaren bezig met de PPWR-eisen op het gebied van folie. Speciaal hiervoor hebben wij ONE|FLEX® ontwikkeld. Deze lijn omvat diverse mono-materiaal hoogbarrière folieoplossingen op basis van polypropyleen en polyethyleen, voor alle gangbare verpakkingsvormen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Overleg bij één van de twee Starrpack-productielijnen.

Belangstelling groeit

Nu de markt langzaam beseft dat de PPWR stapsgewijs bindende eisen stelt voor recycleerbaarheid en materiaalreductie, groeit de belangstelling voor nieuwe verpakkingsconcepten. Die eisen zijn bovendien administratief van aard: de PPWR vraagt om steeds uitgebreidere documentatie over de samenstelling van verpakkingen, inclusief inkten, lijmen en barrièrematerialen. Die ontwikkeling heeft inmiddels geleid tot de introductie van de eerste Starrpack-verpakkingen in de winkels.

Hoe de verpakking werkt

De Starrpack is een verpakking zonder schaaltje. De folie loopt in de lengterichting door de machine, wordt gevormd en  vervolgens “zwevend” ultrasoon geseald met een “overlap”. De consument kan de verpakking volledig opentrekken, waardoor de kaas optimaal bereikbaar is voor het afnemen van plakken.  Naast deze binnen/buiten seal is er in breedterichting uiteraard de binnen/binnen seal. Een kritisch punt is waar drie lagen folie samenkomen. Brink: ‘Daar wil je absoluut geen microlekkage hebben.’ De verpakking is daarnaast voorzien van een sluitzegel, zodat deze na opening hersluitbaar blijft.

Tekst gaat verder onder de foto.

Forse materiaalbesparing

De easy peel verpakking biedt een hoge gasbarrière en geeft de kaas een houdbaarheid van 90 dagen. Die eisen vertaalden zich naar een specifiek folieconcept. Traditionele kaasverpakkingen bestaan uit meerdere materiaallagen met aparte barrièrelagen. In de Starrpack-folie komen alle eisen samen. ‘De  zuurstofbarrièrelaag is verwerkt in een 9-laagse coextrusie van PP. Hier tegenaan wordt de met 7 kleuren in rotogravure bedrukte, 5-laagse biaxiaal georiënteerde PP gelamineerd. De totale verpakking is ontworpen voor recyclebaarheid binnen de  mono-PP materiaalstroom.’
Met een foliebreedte van slechts 320 millimeter weegt de verpakking maar 4 gram. Kijk je naar de vervangen dieptrekverpakking, waarbij 1 verpakking 15 gram weegt, realiseert Starrpack een materiaalreductie van ruim 70%.
De keuze voor Nordex Flexibles was logisch door eerdere ervaringen, snelheid en flexibiliteit. Bart Jan de Graaff: ‘Betrouwbaarheid is het allerbelangrijkste. Je moet altijd weten dat je op het juiste moment de folie krijgt die je nodig hebt, in de juiste kwaliteit. We vertrouwen op de expertise als het gaat om innovatie in folie.’

Opschaling loopt

Vandersterre verpakt nu op twee Starrpack-lijnen circa 60 ton kaas per week, goed voor zo’n 200.000 verpakkingen. De verpakking ligt bij de diverse retailers en de eerste signalen zijn positief. In de productiehal blijkt hoe flexibel de productie is ingericht. Van der Sterre verwerkt een enorme hoeveelheid, ook kleinere, orders. De twee (gepatenteerde) Starrpacklijnen zijn nu nog voldoende, maar als de markt zich bewust wordt dat richting 2030 de PPWR-eisen bindend zijn, zal op termijn waarschijnlijk een uitbreiding nodig zijn. Er kloppen nu al nieuwe retailers aan voor het Starrpack-concept.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Nordex Flexibles.

De Starrpack-verpakkingslijn.

<Bijschrift openingsfoto: Frank de Graaff, Marco Brink en Bart Jan de Graaff.>