Onzichtbare watermerken moeten chipszakken een tweede leven geven

De proef maakt deel uit van het HolyGrail 2030 – Circular Packaging-programma, een Europees samenwerkingsverband van bedrijven en organisaties uit de verpakkingsketen. Aan de Belgische pilot nemen onder meer Fost Plus, Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo en pladis deel.

Onzichtbaar digitaal watermerk op verpakkingen

De verpakkingen zijn voorzien van een onzichtbaar digitaal watermerk dat informatie bevat over de oorspronkelijke toepassing van de verpakking. Met behulp van camera's op de sorteerlijn kunnen deze codes worden uitgelezen, waardoor flexibele voedselverpakkingen kunnen worden onderscheiden van vergelijkbare verpakkingen voor non-foodproducten, zoals huishoudelijke artikelen. Volgens Fost Plus moet dit leiden tot zuiverdere materiaalstromen, die geschikt kunnen zijn voor verdere verwerking tot gerecycled kunststof voor voedselcontact.

De huidige sorteertechnieken maken dit onderscheid bij flexibele kunststofverpakkingen niet. Daardoor is het moeilijk om een voldoende homogene stroom te creëren die kan voldoen aan de eisen voor toepassingen waarbij voedselveiligheid een rol speelt. Voor PET-verpakkingen bestaan dergelijke recyclingketens al, maar voor flexibele polypropyleenverpakkingen bevinden deze zich nog in ontwikkeling.

Project sluit aan bij PPWR

Voor de Belgische proef worden de ingezamelde foliestromen na de eerste sortering verder verwerkt bij een installatie van Hündgen Entsorgung in Duitsland. Daar detecteren hogeresolutiecamera's de digitale watermerken. De detectietechnologie is ontwikkeld door Digimarc en Pellenc ST.

Het project sluit aan bij de Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), die voor bepaalde kunststof voedselverpakkingen vanaf 2030 minimumpercentages gerecycled materiaal voorschrijft. De resultaten van de Belgische praktijktest moeten uitwijzen of digitale watermerken kunnen bijdragen aan het produceren van voldoende zuivere recyclaatstromen voor dergelijke toepassingen. De eerste recyclingproeven met het gesorteerde materiaal staan volgens Fost Plus later dit jaar gepland.