100 jaar Volkers: omkijken naar de toekomst

De geschiedenis van Volkers gaat terug tot 1925. De (over)grootvader van Rick en Paul Volkers begon na een periode als lithograaf in Lyon en Parijs voor zichzelf. Met 6.000 gulden – deels geleend van zijn vader en broers – zette hij de eerste stappen. Het bedrijf groeide, doorstond de oorlogsjaren en maakte na 1945 een snelle ontwikkeling door. In de jaren zestig volgde de fusie tot Neroc, waar honderden mensen werkten. 

'Mijn vader was eindverantwoordelijk voor dat hele bedrijf. Voor hem draaide alles om vakmanschap en het durven investeren in nieuwe ontwikkelingen', vertelde Rick Volkers. 

V.l.n.r. Tom van 't Hek, Paul en Rick Volkers

Van Neroc naar Volkers 

Rick stapte in de jaren negentig in en kreeg de leiding over de vestiging in Nijkerk, die hij weer winstgevend wist te maken. Toen Neroc werd verkocht, kon hij die vestiging uitkopen en als zelfstandig bedrijf laten voortbestaan onder de naam Neroc Packaging. In 2004 besloot de familie de eigen naam aan het bedrijf te verbinden. Rick: 'Ik wilde het toch een eigen gezicht geven. De naam Volkers stond sterker, herkenbaarder.'

Rick belde zijn vader, die oud is geworden, elke dag even. Dan kreeg hij drie vaste vragen: 'Hoe is het met je klanten? Is er een probleem, dan meteen oplossen! Betalen je klanten op tijd? Zorg je goed voor je personeel en hun pensioen?' 

Deze drie vragen laten zien wat het DNA van Volkers is: gericht op de langetermijn-relatie met klanten en met medewerkers. 

De nieuwe generatie 

Met Paul Volkers staat inmiddels de vierde generatie klaar. Sinds drie jaar is hij actief in het bedrijf. 'Ik ben natuurlijk pas een klein stukje van die honderd jaar actief, maar ik voel de verantwoordelijkheid om het familiebedrijf verder te brengen', zei hij tegen Tom van ’t Hek, die het jubileumprogramma presenteerde.  

Zijn blik is vooral gericht op de toekomst: 'We verbreden onze dienstverlening steeds meer en sluiten die aan op de behoefte van de klant. Je moet luisteren naar wat de klant wil en tegelijk blijven investeren in technologie.' 

Volgens Paul blijft het familiebedrijf herkenbaar door waarden die niet veranderen. 'Betrouwbaarheid en loyaliteit, dat zijn woorden die ons echt typeren. Klanten zijn vaak jarenlang met ons verbonden. Dat vertrouwen willen we telkens opnieuw waarmaken.'

Van individuen naar een gouden team 

Het programma bood meer dan alleen familiegeschiedenis. Jeroen Delmée, bondscoach van het Nederlands hockeyteam, liet zien hoe je van een groep individuen een winnend collectief maakt. Zijn drie pijlers – cultuur, vertrouwen en duidelijkheid – bleken niet alleen in de sport relevant, maar net zo goed in een familiebedrijf of in een zakelijke omgeving. 

Generatieve AI: kans én uitdaging 

Daarna nam Deborah Nas, hoogleraar aan de TU Delft, de 160 aanwezigen mee in de wereld van generatieve AI. Ze plaatste de technologie in historisch perspectief: van de drukpers tot internet, elke doorbraak riep eerst weerstand op. Mensen overwaarderen wat ze kennen en onderschatten wat nieuw is. 'We focussen op wat we kwijtraken, in plaats van wat we kunnen winnen.'

Tegelijk liet ze zien dat bedrijven al grote stappen zetten. Wereldwijd trainen ondernemingen hun eigen modellen, gevoed met interne data. Nestlé en Procter & Gamble hebben inmiddels hun eigen varianten ontwikkeld. Dat maakt medewerkers productiever en verkort innovatiecycli drastisch. Toch gaat het bij veel corporates traag: verouderde IT-systemen, uiteenlopende KPI’s en voorzichtigheid zorgen dat de technologie vaak buiten de deur blijft. Nas’ boodschap: 'Begin klein, experimenteer en leer. Alleen zo kan een organisatie wennen aan wat AI kan opleveren.'

Humor in dichtvorm 

Cabaretier en dagdichter David van Rosmalen vatte de gesprekken steeds samen met lange, ingenieuze en hilarische gedichten. 

Omkijken naar de toekomst 

100 jaar Volkers werd gevierd met een terugblik en een blik op de toekomst. Of zoals Rick Volkers het thema samenvatte: 'omkijken naar de toekomst.' Met een nieuwe generatie die het stokje overneemt, blijft de vraag na 100 jaar hetzelfde: dezelfde: hoe blijf je relevant voor klanten, medewerkers en partners?