Akarton breidt uit richting hoogvolume

Volgens algemeen directeur Mike Noldus is de stap vooral  ingegeven door een lacune in het bestaande aanbod. ‘Wij hebben ons altijd geconcentreerd op kleine en middelgrote series en op nicheproducten. Maar veel van onze klanten hadden ook  behoefte aan grote volumes. Die vraag konden we niet goed invullen.’

Klein en groot

De nieuwe fabriek is tot stand gekomen in samenwerking met golfkartonproducent Progroup, die op dezelfde locatie het plaatmateriaal levert. Daarmee ontstaat een geïntegreerde opzet waarbij productie en verwerking direct aan elkaar gekoppeld zijn. Noldus ziet daarin een belangrijk voordeel. ‘Normaal gesproken worden golfkartonplaten per vrachtwagen naar een verwerker gebracht. Hier gaat het materiaal rechtstreeks via een transportverbinding van de producent naar onze lijnen. Dat scheelt logistieke stappen en verkort de doorlooptijd.’
De aanleiding voor de investering van zo’n 15 miljoen euro lag volgens hem niet alleen in operationele efficiëntie, maar vooral in de marktvraag. ‘We zagen dat klanten steeds vaker op zoek zijn naar één leverancier die zowel kleine specials als grote series kan leveren. Die combinatie wordt in onze regio nauwelijks aangeboden.’
Het besluit volgde na een uitgebreid traject. ‘We hebben ruim twee jaar onderzoek gedaan, met klanten en marktpartijen gesproken en de haalbaarheid getoetst. Er was op dat moment ook sprake van overcapaciteit in de markt, dus we hebben deze stap niet lichtvaardig gezet. De beslissing om de fabriek te bouwen werd genomen nadat we vertrouwen had in vier randvoorwaarden: voldoende marktvraag, financiering, geschikt personeel en passende machines.

Tekst gaat verder onder de foto.

Akarton fabriek Schüttorf, Duitsland.

Hoogvolumeproductie

‘De fabriek in Schüttorf is ingericht voor hoge volumes en kan tot 800 dozen per minuut produceren’, zegt Noldus. ‘Daarmee ligt de capaciteit boven de gangbare industriële benchmark, het is zelfs een wereldprimeur.’
De productie richt zich in eerste instantie op standaard Amerikaanse vouwdozen. ‘Dat zijn de basisverpakkingen voor logistiek en e-commerce, maar ook voor de voedingsindustrie’, zegt Noldus. ‘We beginnen daarmee omdat daar de grootste volumes in zitten. Later kunnen we dat uitbreiden met  stansverpakkingen.’
De schaalgrootte vraagt om een andere manier van produceren dan in Venlo. ‘In Duitsland moet je met grote series werken om de lijnen rendabel te houden. Omstellen kost tijd, dus dat wil je zo min mogelijk doen.’
Om klanten toch flexibiliteit te bieden, wordt gebruikgemaakt van een geautomatiseerd magazijn. ‘We kunnen grote series produceren en die opslaan. Vervolgens leveren we in kleinere hoeveelheden op afroep uit. Zo combineer je efficiëntie met leveringszekerheid.’

Tekst gaat verder onder de foto.

De productie in Duitsland richt zich in eerste instantie op standaard Amerikaanse vouwdozen.

Aanvulling op Venlo

‘De nieuwe locatie is nadrukkelijk bedoeld als aanvulling op de activiteiten in Venlo’, vertelt Noldus. ‘In Venlo maken we juist de specials en blijft de focus liggen op complexere verpakkingen en kleinere series. Denk aan autolockdozen, samengestelde verpakkingen of grote palletdozen. Ook doen we daar montagewerk. Alles wat niet standaard is, blijft daar thuishoren.’
Volgens hem versterken beide locaties elkaar. ‘Waar we in Venlo ophouden, begint Duitsland. En andersom. Daarmee kunnen we een breder pakket aanbieden zonder concessies te doen aan efficiëntie of kwaliteit.’
De uitbreiding moet bovendien nieuwe markten ontsluiten, met name in Duitsland. ‘We merkten dat Duitse klanten vaak liever zaken doen met een partij met een GmbH. Als het om standaardproducten gaat, kopen ze die lokaal. Met deze fabriek kunnen we die markt beter bedienen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

‘Wij proberen ons in Duitsland te concentreren op een productie vanaf een zestal pallets tot minimaal een halve volle vrachtwagen per run. En dat is eigenlijk waar we in Venlo juist ophouden. Dus dat vult elkaar dan ook mooi aan.’

Vooruitblik

De fabriek start naar verwachting op 1 juli, met een gefaseerde opschaling van de productie. Akarton rekent erop dat het merendeel van de volumes uit nieuwe klanten zal komen. ‘Ongeveer 95 procent moet nieuwe business zijn’, zegt Noldus. ‘We hebben wel projecten aangenomen die we nu nog in Venlo produceren, maar die zijn eigenlijk bedoeld voor Schüttorf.’
Tegelijkertijd erkent hij dat een high-volume fabriek ook kwetsbaar kan zijn. ‘Zo’n lijn moet draaien. Stilstand is kostbaar. Daarom is het belangrijk om snel voldoende volume op te bouwen.’
De eerste signalen uit de markt zijn volgens hem positief. ‘Sinds we naar buiten zijn getreden met onze plannen, krijgen we veel aanvragen. Niet alleen van klanten, maar ook van handelspartijen en personeel.’
Op termijn wil Akarton ook in Duitsland stappen zetten op het gebied van duurzaamheid. ‘In Venlo produceren we klimaatneutraal en hebben we een hoge duurzaamheidsrating. Dat is ook de ambitie voor Schüttorf, al zal dat tijd kosten om op dat niveau te komen.’

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Akarton.

<Openingsfoto: Met het geautomatiseerde magazijn kan Akarton grote series opslaan en in kleinere hoeveelheden op afroep uitleveren.>