Co-packers profiteren van reshoring, complexiteit en PPWR-druk

Verschuiving in de supply chain

Een belangrijke factor is de toenemende instabiliteit in de mondiale supply chain. Geopolitieke spanningen, transportonzekerheid en wisselend handelsbeleid maken internationale ketens minder voorspelbaar.

'Je ziet dat bedrijven opnieuw kijken waar ze hun activiteiten organiseren', aldus Knipscheer. Daarbij ontstaan twee duidelijke bewegingen: reshoring en nearshoring. Productieactiviteiten verschuiven terug naar Europa of naar regio’s dichter bij de afzetmarkt, zoals Oost-Europa en Noord-Afrika.

Opvallend is dat vooral de laatste schakel in de keten – het verpakken en klaarmaken voor de lokale markt – steeds vaker regionaal plaatsvindt. Bulkstromen worden internationaal verplaatst, waarna de finale bewerking dichter bij de consument gebeurt. Dat speelt copackers direct in de kaart.

Toenemende druk vanuit regelgeving

Naast logistieke overwegingen speelt regelgeving een steeds grotere rol. Europese wetgeving, met name de PPWR, stelt hogere eisen aan verpakkingen op het gebied van materiaalgebruik, recycleerbaarheid en herkomst.

Volgens Knipscheer zorgt dat voor frictie met internationale merkeigenaren, met name buiten Europa. 'Veel partijen begrijpen nog niet volledig wat de impact is van die regelgeving', zegt hij. Toch zullen zij zich moeten aanpassen als zij actief willen blijven op de Europese markt.

Dat vraagt om kennis van lokale eisen en om flexibiliteit in uitvoering. Precies op dat punt kunnen co-packers waarde toevoegen.

Complexiteit verschuift in de keten

Een derde ontwikkeling is de toenemende complexiteit van producten en verpakkingen. Het aantal SKU’s groeit snel, terwijl de time-to-market korter wordt. Tegelijkertijd verschuift kennis binnen organisaties.

Volgens Knipscheer hebben merkeigenaren steeds minder verpakkingsspecialisten in huis. 'Je ziet dat kennis verder de keten in verschuift', zegt hij. Co-packers nemen daardoor een grotere rol op zich, bijvoorbeeld door eigen packaging engineers in dienst te nemen.

Ook investeringsbeslissingen veranderen. Waar eerder werd ingezet op maximale snelheid en schaal, verschuift de focus naar flexibiliteit: snel kunnen wisselen tussen producten, kleinere series draaien en inspelen op variatie in de markt.

Structurele groei

De combinatie van deze factoren leidt tot een duidelijke groei van de sector. Volgens Knipscheer groeit de markt voor co-packers momenteel met circa 10% per jaar. Die groei is zichtbaar in verschillende segmenten, van food tot non-food en private label.

Private label speelt daarbij een aanvullende rol. Retailers ontwikkelen meer eigen producten en besteden de uitvoering daarvan vaak uit, wat de vraag naar flexibele verpakkingscapaciteit verder vergroot.

Strategische rol

De rol van co-packers verschuift daarmee van uitvoerend naar meer strategisch. Ze zijn niet alleen producent, maar ook kennispartner en schakel tussen internationale merken, lokale regelgeving en operationele uitvoering.

Volgens Knipscheer is die ontwikkeling structureel. 'De trends die we nu zien, zijn geen tijdelijke bewegingen. Ze veranderen de manier waarop de keten is ingericht.'

Voor co-packers betekent dat een stevigere positie, maar ook hogere eisen aan kennis, flexibiliteit en investeringsvermogen.