Wetenschappers van de universiteiten van Wageningen, Twente en Gent hebben de limiet berekend voor circulair verpakken van kunststof verpakkingen in 2025. In hun rapport Technical Limits in Circularity for Plastic Packages berekenden ze dat over vijf jaar maximaal 72% van alle kunststof verpakkingen in Nederland kan worden gerecycled. Maar dan moeten wel alle zeilen worden bijgezet.
Het ideale plaatje bij kunststofverpakkingen is dat ze allemaal worden gerecycled in nieuwe verpakkingen. Deze zogenoemde circulaire recycling beperkt zicht tot een aantal verpakkingssoorten. De meeste gerecyclede kunststoffen kunnen alleen in non-food-contact-toepassingen worden toegepast, de zogenoemde open-loop recycling. Andere kunnen al helemaal niet worden gerecycled en worden verbrand.
Ideaal
De ideale situatie in 2025 gaat uit van vier theoretisch optimale variabelen: alle verpakkingen zijn ontworpen voor recycling, de rendementen voor inzameling én nascheiding zijn maximaal en er wordt gebruikgemaakt van de beste mechanische recyclingprocessen. Alleen dan is een recyclingpercentage van 72% haalbaar met een polymeerzuiverheid van 97%.
‘Dit vereist drastische en gecoördineerde maatregelen van iedereen uit de keten’, meldt het rapport. ‘Die zullen ongekende investeringen behelzen. Daarnaast is deze geoptimaliseerde recyclingketen grotendeels gebaseerd op verpakkingen op basis van aardolie en is de toepassing van het recyclaat veelal in non-food verpakkingen.’
Aftelpunt
De percentages in 2017, het aftelpunt van het onderzoek, lagen met 37% gerecycled kunststof en 93% polymeerzuiverheid beduidend lager. Desalniettemin zijn die cijfers wereldwijd gezien vooruitstrevend.
Om nog hoger te scoren, werden alle verbeteropties in een complex materiaal-stroom-analyse model verwerkt. Dat model laat ook zien dat één verbeteroptie, bij voorbeeld alleen design-voor-recycling, slechts een beperkte verbetering in circulariteit oplevert. Alleen een combinatie van de juiste verbeteropties verhoogt de circulariteit.
Meer technologie
De grenswaarde van maximaal 72% recycling in 2025 beschrijft wat er met de huidige technologie en de technologie van de komende vijf jaar kan worden verwacht. ‘Ondanks dat het bereiken van deze limiet een forse stap vooruit betekent, vergt het ongekend grote investeringen en zal het systeem dan nog steeds niet volledig circulair zijn. Dit is een waarschuwing voor alle betrokkenen dat circulariteit in kunststofverpakkingen niet gemakkelijk verwezenlijkt kan worden. Er zijn meer revolutionaire technologieën nodig en nieuwe beleid (herbruikbare verpakkingen bijvoorbeeld) om een werkelijk circulaire economie te bereiken.’
.png)
