Lokale inktproductie als spil in EMEA-regio

De Meern is niet alleen een productiecentrum, het is ook een distributiehub. ‘We hebben hier twee gebouwen. In het ene slaan we printers en onderdelen op, in het andere produceren en verpakken we de inkten zelf’, licht Van Heeswijk toe. De locatie in De Meern is vergelijkbaar met de fabriek bij het hoofdkantoor in Chicago. ‘We maken bijna het volledige productportfolio voor de EMEA-markt. Slechts één product maakten we tot voor kort nog niet hier, maar daar komt nu ook verandering in.’

Breed palet aan inkten

Videojet produceert in De Meern zo’n 400 verschillende inkten in uiteenlopende kleuren en samenstellingen. ‘Onze inkten worden gebruikt op allerlei ondergronden, zoals plastic, metaal, papier en glas. Iedere toepassing vraagt om een specifieke combinatie van eigenschappen: hechting, droogtijd, geleidbaarheid en viscositeit moeten perfect op elkaar zijn afgestemd.’
De fabriek produceert inkten voor verschillende printtechnieken, waaronder Continuous Inkjet (CIJ), Thermal Inkjet (TIJ), Drop-On-Demand en make-up fluids. ‘Inkt mengen lijkt een beetje op soep maken’, zegt Van Heeswijk. ‘Je voegt oplosmiddelen, kleurstoffen, harsen en andere ingrediënten samen, filtert het mengsel zeer fijn en vult het daarna automatisch af. Onze hoofdproductielijn vult tot wel 10.000 CIJ-cartridges per dag.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Foto links: CIJ-cartridges die zijn afgevuld op de volautomatische afvullijn van Videojet.
Foto rechts: Jürgen van Heeswijk, production and quality manager bij Videojet.

Kwaliteit en betrouwbaarheid voorop

Kwaliteit staat bij Videojet hoog in het vaandel. ‘We zijn ISO 9001-gecertificeerd en werken met vaste werkprocedures. We controleren alle inkten uitgebreid in ons eigen laboratorium  voordat ze worden afgevuld’, legt Van Heeswijk uit. ‘We meten onder andere geleidbaarheid en viscositeit. Ook doen we aging- en shocktests om zeker te zijn van de stabiliteit en betrouwbaarheid van het product.’
Hoewel de R&D-afdeling zich in de Verenigde Staten bevindt, voert de fabriek in De Meern aanvullende kwaliteitscontroles en leveranciersaudits uit. ‘We filteren onze inkten om verstoppingen in printkoppen te voorkomen. Dat voorkomt stilstand bij de klant en zorgt voor maximale uptime.’

Snelle levering en flexibiliteit

Eén van de grote voordelen van lokale productie is volgens Van Heeswijk de snelheid van leveren. ‘We streven naar een “on-time delivery” van 95%. Orders die voor de middag binnenkomen, worden nog dezelfde dag verzonden. Dat lukt dankzij een combinatie van voorraden en efficiënte productieplanning. De meeste producten hebben we standaard op voorraad. Wat we niet op voorraad hebben, kunnen we binnen vijf dagen produceren.’
In geval van urgente klantvragen werkt de fabriek nauw samen met de salesorganisaties in de verschillende landen. ‘Als een klant dreigt stil te vallen, schakelen we direct. Desnoods met een koerier. We hebben dagelijks overleg waarin dit soort situaties besproken worden.’

Verduurzaming van inkten

Ook duurzaamheid heeft steeds meer aandacht in De Meern. ‘We zien een duidelijke trend naar groenere inkten’, vertelt Van Heeswijk. ‘Dat betekent onder andere dat de ingrediënten van onze inkten vervangen worden door milieuvriendelijke alternatieven.
Dat vergt soms aanpassingen in het productieproces van de klant, bijvoorbeeld door een langere droogtijd.’
Daarnaast werkt de fabriek aan verduurzaming van het productieproces zelf. ‘We hergebruiken zoveel mogelijk oplosmiddelen die bij het spoelen vrijkomen. Daarnaast is de verlichting volledig omgezet naar led. En we hebben een nieuwe cartridge ontwikkeld met 39% minder kunststof, zonder dat dit ten koste gaat van de functionaliteit.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Videojet introduceert een nieuwe CIJ-cartridge die 39% minder kunststof bevat.

Lokale sourcing en nieuwe productielijn

Een andere ontwikkeling is het streven naar meer lokale sourcing van grondstoffen. ‘Voorheen kwamen veel kleurstoffen en harsen via Amerika naar ons toe. Nu bestellen we steeds vaker rechtstreeks bij Europese leveranciers. Dat verkleint onze afhankelijkheid van wereldwijde logistiek en verlaagt onze CO2-uitstoot’, aldus Van Heeswijk.
Om nog beter aan de regionale vraag te voldoen, wordt de productielocatie momenteel verbouwd. ‘We gaan een extra productlijn inrichten voor de productie van een nieuw type TIJ-cartridge. Deze cartridges werden voorheen enkel door onze zusterlocatie in Amerika gemaakt. Lokale productie in De Meern zal de leverbetrouwbaarheid verbeteren en de CO2-uitstoot met betrekking tot transport verlagen.’

Blik op de toekomst

Op de vraag wat hem motiveert in zijn werk, hoeft Van Heeswijk niet lang na te denken. ‘We blijven hier voortdurend verbeteren. Als we iets goeds hebben, willen we het nóg beter maken. Dat zit in het DNA van het bedrijf. We staan nooit stil.’
Tot slot merkt hij op dat Videojet ook anticipeert op alternatieve technologieën, zoals laser. ‘Laserprinten is een concurrent van inkt, want het vereist geen verbruiksartikelen. Maar het is niet geschikt voor elke toepassing, bijvoorbeeld bij herbruikbare verpakkingen. In De Meern blijven wij in elk geval investeren in zuinigere printers en duurzamere inkten.’