Ivo Geukes startte zijn bedrijf vanuit de garage van zijn ouders. Hij is directeur/eigenaar van een machinefabriek die aan de lopende band kwaliteitsmachines bouwt en jaarlijks mooie groeicijfers presenteert. ‘GKS Packaging zit in een uitdagende fase. Het bedrijf barst uit zijn voegen en de organisatie zal moeten meegroeien.’
‘We staan voor een nieuwe uitdaging. GKS Packaging is te groot voor het servet en te klein voor het tafellaken. Met 27 man personeel en een omzet die in vijf jaar tijd is verdubbeld met daarbij de enorme groei dit jaar, gaat het nu heel hard. We zullen daarom moeten kiezen tussen klein, compact en makkelijker beheersbaar blijven of de organisatie verder uitbouwen en zorgen dat we vlot doorgroeien. Eigenlijk heb je geen keuze. Of je gaat door, of je zakt terug naar af. Wij gaan door. Wij willen vooruit en binnen een aantal jaren naar de 300 machines per jaar groeien. De eerste stappen zijn gezet. De organisatie is gestroomlijnd, de bouwwijze van de machines is verder geprofessionaliseerd en we gaan volgend jaar de productiehal uitbreiden met een nieuwbouwpand’
Van stage naar start-up
Het idee om goedkope, kleine verticale vorm-, vul- en sluitmachines te bouwen voor mkb-bedrijven ontstaat in 1999 tijdens een stage bij een grote machinebouwer. Ivo Geukes ontdekt dat er een markt is voor compacte vvvs-machines met een lage capaciteit. Het stagebedrijf ziet er geen brood in en daarom besluit Geukes een eigen bedrijf in Eindhoven op te zetten. Hij streept de klinkers uit de familienaam en GKS Packaging is geboren. In de garage wordt het eerste prototype gebouwd. Als er drie machines zijn verkocht, zijn de investeringen in een draaibank, een boor/freescombinatie en een lasapparaat bekostigd en is de basis van een nieuwe Nederlandse machinebouwer gelegd. Op dit moment sluit vader Eli Geukes zich bij zijn zoon aan. Binnen twee decennia ontwikkelt GKS Packaging zich tot een gerenommeerde en innovatieve machinebouwer die wereldwijd verpakkingsmachines levert aan de food- en non-food industrie.
Evolutie
Een belangrijk keerpunt in de evolutie van de GKS-machines is de ontwikkeling van de CP300 in 2005. Een machine die het beste combineert uit zijn twee voorgangers: de EasyPack en UniPack. De motivatie voor deze vernieuwing haalden Eli en Ivo Geukes uit een concurrent die hun machine had gekopieerd. ‘We waren laaiend. Tegelijkertijd bevestigde dit, dat we goed bezig waren. Na een weekend slecht slapen en veel nadenken, zijn we maandag begonnen en hadden we op vrijdag de CP300 machine ontwikkeld én gebouwd. Het is één van de best verkochte machines uit onze historie. Daarom juich ik concurrentie altijd toe. Het houdt je vlijmscherp en zorgt dat je continue zoekt naar verbeterpunten.’
Vervolgens ontdekte Ivo Geukes in 2011 een nieuw gat in de markt: met hoge druk reinigbare roestvrijstalen vvvs-machines voor de food markt. Behalve het hygiënisch design en een modulair ontwerp stelde Geukes dit keer ook hoge eisen aan het uiterlijk. ‘Je moet iets hebben om je te onderscheiden. Vanaf het begin had ik een framevorm van een kwart cirkel in mijn hoofd.’ Het resulteerde in de futuristisch FLOW machine die 120 zakken per minuut kan produceren. Tijdens de introductie op de Interpack beurs 2011 trok FLOW veel bekijks. ‘Letterlijk alle concurrenten kwamen op de stand. Één van hen zei: “Du bist uns eine Nasenlänge voraus.”
We onderscheiden ons voortdurend met bijzondere ontwikkelingen. Dit doen we op een “eigen wijze” waarbij we R&D geen beperkingen opleggen. Een gevleugelde uitdrukking van ons pa was altijd: ‘de geleerden zeiden: het gaat niet en de gek die dat niet wist die maakte het.’
Modulair bouwen
Het modulaire concept van FLOW werd in 2014 de nieuwe standaard binnen het bedrijf. ‘Productiebedrijven staan dankzij onze modulaire bouwwijze niet lang stil bij een storing’, zegt Geukes. ‘Onze stelling is dat een machine binnen een half uur weer moet draaien. Daarom zijn de modules razend snel te vervangen.’
Om zijn uitspraak te onderbouwen toont Geukes een video waarin een monteur een complete CP350 machine in 18 minuten demonteert. Elektrokast, sealmechanismes, foliebok, formaatset en aandrijfunit zijn in no time vervangen.
Papieren zakken
De nieuwste GKS-machine is LEAF. Deze machine is speciaal ontwikkeld om stevige, papieren zakken te produceren. ‘Papieren verpakkingen zijn een trend tegenwoordig. Voor ons is het niet nieuw. In 2003 ontwikkelden we al een pillow machine voor een toepassing in papier voor de betonindustrie. Wel nieuw is het sealen van dik papier voor agf-toepassingen. Hiervoor is een enorm hoge sealdruk nodig’, legt Geukes uit. ‘Onze sealdruk is zo’n vijf tot acht maal hoger dan bij conventionele vvvs-machines.
‘Begin 2020 is de machine geïntroduceerd op de Fruit Logistica in Berlijn en binnen korte tijd zijn er veel machines verkocht. Juist omdat LEAF perfecte papieren zakken produceert zonder compromissen waarmee de verpakking goed en kreukvrij presenteert in het schap. Door de ervaring met LEAF hebben we nu alle mogelijke kennis in huis met betrekking tot het verpakken in papier.’
‘Door los te laten, kreeg de organisatie meer autonomie’
Managementstijl
Er zijn verschillende momenten geweest waarop Ivo Geukes zijn managementstijl heeft aangepast. Tot 2012 was hij vooral bezig om mooie innovatieve machines te maken met veel speciale projecten. Hij had te weinig aandacht voor de commerciële zijde van het bedrijf. ‘Op een gegeven moment heb ik de focus verlegd en daar een goede balans in gevonden’
Een ander ingrijpend moment was het overlijden van zijn vader Eli. Omdat Ivo in die periode een tijd niet op kantoor was, nam het personeel een groot deel van zijn taken over.
Dit was een eyeopener. ‘Omdat ik voorheen alles zelf deed - engineering, elektro, productie en software - was ik nog te veel bezig met micro management. Door los te laten, kreeg de organisatie meer autonomie en had ik meer tijd voor andere zaken.’
Eén daarvan is de al eerder genoemde nieuwbouw. Ivo Geukes heeft hiervoor de pet van aannemer opgezet. ‘Ik heb besloten de bouw in eigen beheer uit te voeren. In het eerste kwartaal van 2022 gaat de schep in de grond.’
