Piet Degen neemt afscheid HAS: ‘Neem niks zomaar aan. En ook niet van mij’

Afscheid Piet Degen bij HAS: ‘Neem niks zomaar aan, ook niet van mij’

Marktnieuws | VerpakkingsManagement | december 11, 2025

Op 17 december sluit Piet Degen officieel zijn loopbaan af bij de HAS Green Academy in Den Bosch. Zijn afscheid vindt plaats op 11 december, niet op school, maar in de kroeg met collega’s en oud-studenten die hem door de jaren heen zijn blijven volgen. Het typeert hem: toegankelijk, nuchter, en wars van vormelijkheid. ‘Ik ga eerst een half jaar ontHASsen,’ zegt hij lachend. Daarna ziet hij wel verder. (Lees ook de reacties van collega's en leerlingen onderin het artikel).

Hoewel zijn cv een lange lijst van functies en bedrijven toont, ziet hij dat zelf niet als het belangrijkste. Hij noemt zijn loopbaan vooral een verzameling ervaringen die hem hebben gevormd als verpakkingskundige. Die rol ontdekte hij bij Organon, waar hij na een korte periode in de productie overstapte naar het verpakkingslab. ‘Ik bleek allergisch voor de stoffen in de productie, dus werd ik verplaatst. Zo ben ik in de verpakkingen gerold.’
Hij werkte jarenlang aan stabiliteitsonderzoek, testmethoden en materiaalvragen. Die periode legde de basis voor zijn latere werk. ‘We deden veel fundamenteel onderzoek. En we waren betrokken bij het standaardiseren van testmethoden binnen de ISO-werkgroepen. Dat was heel leerzaam.’

Kritisch blijven

Piet bekijkt zaken vaak vanuit een kritische blik, wat volgens hem ook nodig is in het vak verpakkingskundige. Hij vertelt bijvoorbeeld hoe hij tijdens een opleiding een docent corrigeerde die stelde dat glas zowel op gewicht als op volume kon worden geproduceerd. ‘Dat kan gewoon niet. Je kiest óf voor een constant gewicht óf voor een constant volume, en het glas productieproces wordt daarop ingericht.’ De docent belde een glasproducent en moest later toegeven dat Piet gelijk had. ‘Ik vond dat niet belangrijk om gelijk te krijgen, hoor. Maar je moet wel begrijpen wat je doet.’
Het is een houding die hij later ook aan zijn studenten meegaf. ‘Ik zei altijd: neem niks zomaar aan. En ook niet van mij.’

De overstap naar onderwijs

Na jaren in de industrie, bij onder andere Organon, Unilever, Hakapak en MSD, koos hij in 2015 voor de HAS. De afdeling packaging development bij MSD werd opgeheven en voor hem was dat een logisch moment om iets anders te gaan doen. ‘Je kunt weer een nieuwe baan in de industrie aannemen, maar na dertig jaar heb je veel al gezien. Toen kwam de vacature bij de HAS voorbij en dacht ik: hoe mooi zou het zijn om kennis over te dragen aan een nieuwe generatie?’
Lesgeven lag hem van nature. Presenteren, uitleggen, meenemen in nieuwe processen: het zat al in zijn eerdere werk. De didactische vaardigheden leerde hij aan de hogeschool, maar het plezier zat meteen goed. ‘Het mooiste is dat je studenten ziet groeien. Ze komen binnen als jongvolwassenen en vertrekken als jonge professionals. Dat doen ze zelf, maar je mag ze wel een duwtje geven.’

Piet Degen, HAS (2)

De rol van de verpakkingskundige

Voor Piet is het vak verpakkingskunde vooral een discipline van compromissen. ‘Het is nooit zwart-wit. Je moet flexibel zijn en snel schakelen. Als er iets misgaat in de productie, kijken ze vaak eerst naar de verpakking. Dan moet jij uitzoeken of dat terecht is.’
Hij lacht wanneer hij vertelt over een klassieke situatie: een folie-batch van zeshonderd kilo waarvan de helft probleemloos loopt en de rest niet. ‘Dan is het volgens de productie altijd de folie. Tot blijkt dat ze zelf ergens aan de instellingen hebben gedraaid.’
Het vak is volgens hem zo aantrekkelijk omdat het verschillende disciplines verbindt. ‘Je werkt met marketing, inkoop, R&D, productie. En je hebt contact met externe partijen. Het is heel divers. Als iemand mij vraagt of ik het zou aanraden: ja, het is een prachtig vak.’

Verandering en dynamiek

In de tien jaar dat hij lesgaf, zag hij het veld veranderen. ‘Tien jaar geleden hadden we het al over duurzaamheid, maar toen was het een niche. Nu is het de kern. De sector blijft dynamisch omdat veel van buitenaf wordt gestuurd: wetgeving, maatschappelijke druk, verwachtingen van consumenten. Dat houdt het vak in beweging.’
Hij zag ook hoe studenten steeds vaker op internet of in AI-tools zoeken naar antwoorden. ‘Maar je vindt weinig echt goede informatie over verpakkingen. We hebben met studenten AI ingezet om de PPWR te analyseren. Dat werkte deels, maar er zaten ook fouten in. Dan leer je ze meteen: je kunt er niet blind op vertrouwen.’

Piet Degen, HAS (1)

Een docent met humor en relativering

Wie Piet de afgelopen jaren meemaakte, herkent zijn stijl: helder, nuchter, soms scherp, maar altijd met humor. Hij relativeert, ook als het over hemzelf gaat. Wanneer hij vertelt dat hij per ongeluk lessen had staan op een dag waarop hij officieel al uit dienst is, haalt hij zijn schouders op. ‘Ik geef ze toch maar gewoon. Anders zitten collega’s ermee en studenten hebben er last van. Dan rond ik het gewoon netjes af.’
Ook zijn studenten waardeerden zijn directheid. Niet om strengheid, maar omdat het hen hielp zelfstandig te denken. ‘Je moet kritisch durven zijn,’ zegt hij. ‘En dat geldt ook naar mij toe.’

Wat nu?

Met pensioen gaat hij zonder grote plannen. Roeien en lekkere koffie zetten blijft hij doen en hij is opa en ziet wel wat er op zijn pad komt. ‘Ik draai nog een jaartje mee bij de Vereniging Nederlandse Verpakkingskundigen. Verder weet ik het niet. Eerst maar eens ontHASsen.’
Voor de verpakkingswereld verdwijnt daarmee een herkenbare, eigenzinnige en bevlogen stem uit het onderwijs. Maar wie hem kent, weet dat hij betrokken blijft. Misschien wat meer op de achtergrond, maar altijd met dezelfde nieuwsgierigheid en liefde voor het vak.

Leerlingen & docenten over Piet Degen

Anne Breugelmans (student aan HAS green academy)

Ik wens Piet een ontzettend fijne en welverdiende (vrije) tijd toe! Als ik terugdenk aan mijn studietijd is er één persoon die ik absoluut niet kan vergeten: Piet. De altijd aardige, spontane en rechtvaardige docent, altijd in voor een grapje of een leuke anekdote. Iemand die niet alleen professioneel en kundig was, maar ook écht persoonlijk contact zocht en studenten op een fijne en betrokken manier behandelde.
Ook al waren mijn vriendinnen en ik soms wat hectisch en chaotisch, en namen we hem mee in de meest typische Gen Z-onderwerpen, hij (als Babyboomer) deed altijd zijn best om ons te begrijpen en mee te gaan in onze wereld (of soms juist helemaal niet, wat het vaak nog leuker maakte).
De HAS en de opleiding Food Innovation zitten in zijn DNA. Hij straalde plezier uit in wat je deed en hij stond elke dag met frisse energie en oprechte interesse voor de klas. Dat maakte hem niet alleen een docent, maar vooral een bijzonder persoon om les van te krijgen.
Ik wens Piet heel veel plezier met zijn pensioen en wellicht komen we elkaar nog eens tegen!

Maxime Schuurman (EMPWR Nutrition)

Ik heb altijd fijn les gehad van Piet, hij was met name altijd onder de indruk van een materiaal zoals blik. Letterlijk alles wat hieruit vervaardigd werd, vond hij interessant. Daarnaast gaf hij altijd een kritische blik op alles wat wij als newbies van het vak hadden bedacht. Piet liep altijd vrolijk door de school en gaf je ook altijd wijsheid mee of interessante hersenspinsels.
Helaas heb ik weinig projecten gedaan onder begeleiding van Piet en heb ik hem vooral leren kennen tijdens de corona periode.

Mary van Hoek-Hendriks (Food Impactor)

Mary omschrijft Piet Degen als iemand die benaderbaar blijft, zelfs in lastige situaties. Ze vertelt dat hij tijdens een ziekenhuisopname een bericht stuurde om haar succes te wensen met de Food Experience, een periode die altijd veel druk met zich meebrengt. Alleen de automatische type assistentie van de telefoon maakte daar ‘Dood Experience’ van. ‘Daar hebben we ontzettend om moeten lachen’, vertelt Mary. ‘Want dat is Piet. Hoe ernstig de situatie ook is, met wat dan ook, hij blijft altijd benaderbaar en vindt vaak een manier om een kwinkslag te maken. Die lichte toon maakte hem een collega bij wie je makkelijk kon aankloppen.’
Een van de momenten die Mary is bijgebleven, speelt zich af tijdens het ontvangen van een groep internationale studenten. Ze moest snel de veiligheidsvoorschriften in het Engels vertalen en kon niet direct op de term voor veiligheidsschoenen komen en gooide dat in de app-groep. Piet gaf de suggestie ‘Piet shoes’. Mary dacht eerst dat het om een Engelse term ging die ze niet kende, tot ze doorhad dat het om de schoenen van Piet zelf ging: de degelijke veiligheidsschoenen waar hij altijd op liep. Binnen de packaging-docentengroep waren die schoenen inmiddels een herkenningspunt geworden, samen met de opvallende blouses en het kale hoofd die de docenten onderscheidend maakten.

Floris Vermeulen (Van Sillevoldt Rijst)

Piet was onder andere mijn projectbegeleider tijdens mijn afstudeeropdracht (de Individuele Opdracht). Piet heeft er mede voor gezorgd dat ik mijn individuele afstudeeropdracht met succes heb afgerond door op een rustige, professionele en vriendelijke manier mee te denken en bij te sturen. Dat heb ik zeer gewaardeerd. Zeker omdat ik in eerste instantie niet de juiste richting ingeslagen was gedurende het project, waardoor ik vervolgens een flinke inhaalslag moest maken. Daarom wil ik Piet via deze weg nogmaals bedanken voor de goede projectbegeleiding en hem het allerbeste voor de toekomst toewensen!

Janna van den Elzen en Carlijn de Mol (beiden Sligro Food Group)

Piet Degen is een vakman die zijn passie voor verpakkingen en met name blik moeiteloos over wist te brengen naar zijn studenten. Hij is de docent die zijn scherpe mening inzette om je concept nét naar een hoger niveau te tillen, maar deed dat altijd met zijn kenmerkende lach. Zijn betrokkenheid stopte ook niet bij het behalen van het diploma; Piet is een verbinder tussen de HAS en het bedrijfsleven die met oprechte interesse zijn alumni in de verpakkingswereld bleef volgen. Dat hebben wij als heel waardevol ervaren en we wensen hem een heel fijn pensioen!

Lieve Piscaer (Student aan HAS green academy)

Ik herinner Piet als een erg betrokken docent, altijd in voor een praatje en een grapje. De lessen met Piet waren altijd erg gezellig en leerzaam. Wat me het meeste bijblijft, is zijn voorliefde voor blik (verpakkingsmateriaal). Als het aan Piet ligt, blikken we gewoon alles in!
Ik wens Piet een fijn pensioen en het was een voorrecht om les van hem te mogen krijgen!

Zoë de Theije, Bo Verhaegh en Manon Boers

Wij hebben de afgelopen 4 jaar les gehad van Piet, en één ding werd al snel heel duidelijk: als het aan Piet lag, werd alles verpakt in blik. Of het nu pasta, shampoo of sokken waren blik was volgens hem gewoon de beste optie. Met zijn aanstekelijk enthousiasme en passie over het vak kon hij hier eindeloos over vertellen. Piet wist je aan het lachen te maken en tergelijkertijd aan het nadenken te zetten over de stof, en dat maakte hem tot een docent die je niet snel vergeet.

Guusje van Casteren (UdensDuyn)

Nou het is zover; je gaat met pensioen! Ik heb, samen met heel wat andere studenten, van jouw les gehad over van alles op het gebied van verpakkingen. Je was een leuke docent die vrolijk voor de klas stond en altijd in was voor grapje. Ook al vond je je eigen grappen stiekem zelf net iets leuker dan de rest ;) Je was trouwens ook altijd lekker kritisch en recht voor je raap. Soms dacht ik: ‘Ohnee, wat gaat hij nu weer zeggen?’ Maar juist daardoor wist iedereen altijd waar hij of zij aan toe was. En daar kon je op bouwen.
Bedankt Piet voor de gezelligheid, de humor en de kritische blik waar niemand aan ontsnapte. Geniet van je pensioen en beloof dat je die grapjes niet alleen voor in de klas bewaart.

Nolly Goossens (Bullseye Interior)

Voor mij alweer een aantal jaar geleden dat ik les had van Piet. Volgens mij was dat destijds in de eerste paar jaar dat hij les gaf op de HAS. (Maar dat ik weet ik niet 100% zeker). Wat ik me nog van Piet herinner, is dat hij altijd heel enthousiast en blij overkwam, ook als het ging om projecten wat niet helemaal zijn specialiteit waren. Piet was echt een docent die het beste voor had met de studenten en ook erg betrokken was. Zelfs als hij niet de begeleider was bij je project.

Desi Toren (Student aan HAS green academy)

''Bliklopen in de les bij Piet, is wat je hier dagelijks ziet.''
''Ookal wordt piet nu toch wel oud, het is een man die zijn beloftes behoud.''
''Altijd een grap klaar, maar bij vakkennis is Piet keihard en betrouwbaar.''
En wat mij is bijgebleven: ''Heb je je al aangemeld bij de vereniging voor verpakkingsdeskundige?" en ''Dat is wel een aanname ik ben n=1, onderzoeken, onderzoeken, onderzoeken.''

Stefan Hermsen (Packademy)

Na een lange carrière in de industrie vond hij bij de hogeschool zijn roeping. Hij was meteen de gezochte kandidaat. Piet heeft hart voor onderwijs en de studenten en een gedegen vakkennis met een schat aan voorbeelden. Blik was onmiskenbaar zijn grote liefde maar ook over andere materialen en processen kon hij gedegen onderwijzen . Om die lessen levendig te maken werden die vaak middels onomatopeeën van geluidseffecten voorzien: “zwiep, zwiep, plof krak, splut". Hij wist de studenten zo altijd enthousiast en met een kwinkslag bij de les te houden en uit te dagen. Piet was een fijne collega en is een vriend voor het leven.

Stephanie Ribbers

Piet ‘dat zie ik toch heel anders’ Degen. Onmisbaar in het kale mannen packaging team van FI. Een tijdperk van koffie, biertjes en blikjes gaat voorbij. De man van heavy metal gaat met pensioen. Maar van Piet leerden we allemaal; metal recycles forever!