Sollas richt zich op eerste automatiseringsstap voor mkb

´Traditioneel zijn dit soort automatiseringsmachines vooral ontwikkeld voor multinationals met hoge volumes´, zegt Eggermont op de beursvloer in Düsseldorf. ´Maar juist het midden- en kleinbedrijf moet nu stappen zetten in automatisering. Dat gat proberen wij op te vullen.´

Naar end-of-line

Sollas is internationaal vooral bekend van volinslagmachines voor onder meer parfum-, cosmetica- en farmaceutische verpakkingen. De machines brengen een folie aan rond doosjes of verpakkingen. Volgens Eggermont blijft dat een belangrijke activiteit, maar verschuift de aandacht steeds meer richting complete lijnen aan het einde van het verpakkingsproces.

Op de stand demonstreerde Sollas onder meer de nieuwe STP Tray Packer en de SPP Pick & Place-oplossing. Beide systemen zijn ontwikkeld voor bedrijven die relatief lage productiesnelheden hebben, maar wel behoefte hebben aan automatisering.

De STP zet trays of doosjes op vanuit een plano karton. Daarbij kan gekozen worden voor hotmeltverlijming of een kliksluiting. De machine haalt volgens Sollas snelheden tot ongeveer 20 à 25 trays per minuut. Voor hogere capaciteiten kan een tweede module worden toegevoegd.

´Veel klanten zitten nog in een situatie waarin trays handmatig worden gevuld, legt Eggermont uit. ´Bij volumes van 120 of 150 producten per minuut wordt dat een uitdaging. Dan ontstaat vanzelf de behoefte om verder te automatiseren.´

Tekst loopt door onder foto

Modulair automatiseren

Een belangrijk uitgangspunt van de systemen is modulariteit. Klanten kunnen ervoor kiezen alleen een trayopzetter te kopen en het vullen voorlopig handmatig te blijven doen. Later kan daar een pick & place-module aan worden toegevoegd.

Volgens Eggermont sluit dat goed aan op de praktijk bij veel Europese productiebedrijven. ´Bedrijven willen vaak wel automatiseren, maar niet meteen een volledige high-end lijn aanschaffen. Wij proberen die eerste stap bereikbaar te maken.´

Pick & Place

De SPP Pick & Place-machine is bedoeld voor het automatisch vullen van dozen of trays. Daarbij richt Sollas zich nadrukkelijk op toepassingen waar traditionele casepackers te groot of te duur zijn.

´Veel casepackers beginnen bij capaciteiten van tien tot vijftien dozen per minuut´, zegt Eggermont. ´Maar veel van onze klanten zitten op één tot vier dozen per minuut. Dan is zo’n investering vaak niet rendabel.´

De semi-automatische oplossing van Sollas automatiseert delen van het proces, terwijl één operator bijvoorbeeld nog pallets opstapelt of dozen aanvoert. Optioneel kunnen systemen worden uitgebreid met labelunits, camera-inspectie en reject-functionaliteit. De op interpack getoonde configuratie gaat uiteindelijk naar een farmaceutische klant.

Personeelstekort drijvende kracht

Volgens Eggermont is het tekort aan productiemedewerkers momenteel de belangrijkste aanjager voor dit soort investeringen. Dat speelt niet alleen in de industrie, maar ook verderop in de keten. ´In heel Europa zie je dat handmatig werk steeds moeilijker in te vullen is´, zegt hij. ´Mensen willen dit soort werk minder graag doen en de arbeidskosten lopen op.´

Dat heeft volgens hem ook invloed op retailverpakkingen. Supermarkten kiezen steeds vaker voor shelf ready packaging: verpakkingen die direct vanuit transportdoos of tray in het winkelschap geplaatst kunnen worden. Daardoor zijn minder handelingen nodig in distributiecentra en winkels. Sollas ziet daarvoor onder meer toepassingen bij composietblikken, zoals snackverpakkingen die in trays worden geplaatst voor retailpresentatie.

Wereldwijde afzet vanuit Nederland

Alle machines van Sollas worden in Nederland gebouwd. Het bedrijf heeft eigen vestigingen in Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk en werkt daarbuiten met agentennetwerken. Daarbij kijkt Sollas nadrukkelijk naar technische ondersteuning en servicecapaciteit.

´Wij selecteren agenten echt op hun technische team´, zegt Eggermont. ´Service blijft belangrijk als je wereldwijd levert.´