FXS ontwikkelt slim systeem voor vloeistofuitwisseling in vaten

‘De vloeistof raakt nooit de atmosfeer’, zegt Ryan. ‘Er komen geen vluchtige dampen vrij en tegelijkertijd digitaliseren we de vloeistof tijdens de overdracht.’

Volgens Ryan combineert het systeem verschillende functies: gesloten handling, automatische identificatie, cloudcommunicatie en traceerbaarheid van vloeistoffen tijdens het gehele distributieproces. Iedere overdracht wordt geregistreerd, inclusief tijdstip, locatie en hoeveelheid product.

‘We creëren een transaction boundary’, legt hij uit. ‘Die wordt vanuit de cloud geautoriseerd. Zodra de overdracht start, meten en digitaliseren we de vloeistof. Wanneer het ontvangende vat vol is, wordt die transactie automatisch afgesloten.’

Traceerbaarheid van vloeistoffen

FXS spreekt over een ‘chain of custody’ voor vloeistoffen. Daarmee bedoelt het bedrijf dat de identiteit van de vloeistof gedurende alle overdrachtsmomenten behouden blijft. Volgens Ryan kan daardoor altijd worden gecontroleerd of de inhoud onderweg niet is gewijzigd of vermengd.

‘Van begin tot eind blijft die productidentiteit behouden’, zegt hij. ‘Je kunt dus zeker weten dat de vloeistof aan het einde van de keten dezelfde is als aan het begin.’

Een belangrijk onderdeel van het systeem is een draadloze koppeling tussen twee verpakkingen of vaten. Zodra beide delen met elkaar verbonden worden, start automatisch een communicatieproces dat eerst cloudautorisatie vereist voordat de overdracht kan beginnen.

‘Het is een tweestapsautorisatie’, aldus Ryan. ‘Pas daarna wordt het systeem vergrendeld en start de overdracht.’

Volgens FXS is het systeem ontwikkeld met het oog op verdere automatisering in industrieën waar vloeistoffen worden verwerkt.

‘Er zullen tegen 2030 zo’n 30 miljoen robots actief zijn’, zegt Ryan. ‘Robots kunnen niet werken met open vloeistofsystemen. Ze hebben gesloten systemen nodig.’

Toepassingen FXS in verschillende sectoren

Tijdens het congres sprak Ryan onder meer met bedrijven uit de print- en drankensector. Volgens hem is het systeem breed inzetbaar.

‘We spraken hier bijvoorbeeld over drukinkt voor bankbiljetten en ook met een bierproducent over bierfusten’, vertelt hij. ‘Het maakt eigenlijk niet uit om welke vloeistof het gaat.’

Een ander aandachtspunt binnen het systeem is het omgaan met drukverschillen door uitzetting en krimp van vloeistoffen. Volgens Ryan gebeurt dat met een intern bewegende zuigerconstructie.

‘Vloeistoffen zetten uit en dat veroorzaakt normaal gesproken emissies’, zegt hij. ‘Met een zwevende zuiger vangen we die volumeverandering intern op, zonder dat dampen naar buiten ontsnappen.’

Ontstaan vanuit frustratie

De oorsprong van het systeem ligt bij een alledaags probleem met vetpatronen voor smeerpistolen. Ryan, die eerder actief was in onder meer de bouwsector, raakte gefrustreerd door lekkende vetspuiten.

‘Grease guns werken nooit goed’, zegt hij lachend. ‘Ik was machines aan het smeren en toen ging het mis. Er zat overal vet. Toen heb ik die vetspuit door de werkplaats gegooid en gezegd: dit ga ik oplossen.’

Dat moment vormde het begin van een ontwikkeltraject dat inmiddels meer dan tien jaar duurt. Ryan begon eerst met het ontwerpen van een hervulbare vetpatroon, maar liep daarna tegen een nieuw probleem aan: compatibiliteit met bestaande vetspuiten.

‘Er zijn miljoenen vetspuiten in gebruik’, zegt hij. ‘Je kunt gebruikers niet vragen om allemaal nieuwe apparatuur te kopen.’

Daarom ontwikkelde FXS een universele adapter waarmee bestaande vetspuiten geschikt worden voor de nieuwe cartridges. Dat vormde uiteindelijk de basis voor het bredere gesloten vloeistofsysteem dat nu op het AIPIA-congres werd gepresenteerd.

‘Ik ben hier al sinds 2014 mee bezig’, zegt Ryan. ‘Het is een lange reis geweest.’