Hans de Vogel: ‘De markt vraagt om modulaire verpakkingslijnen’

Pacoma Europe, onderdeel van de P&D Group, levert onder meer dozenopzetmachines, palletwikkelaars, omsnoeringsapparatuur en complete eindverpakkingslijnen aan met name MKB-bedrijven in sectoren als food, e-commerce en logistiek. Flexibiliteit is volgens De Vogel een sleutelwoord geworden in vrijwel ieder project. ‘Klanten willen hun lijn gemakkelijk kunnen aanpassen aan verschillende doosformaten of zelfs volledig kunnen ombouwen. Onze oplossing: modulaire systemen, opgebouwd uit standaardcomponenten die snel kunnen worden aangepast of uitgebreid.’
Deze wens naar flexibiliteit is mede ingegeven door een veranderende marktstructuur. ‘Één van onze klanten zat jaren in B2B, maar schakelde plotseling over naar directe levering aan consumenten. Dan verschuif je van grote dozen naar kleine verpakkingen en moet je complete lijnen herinrichten. Omdat ze weten dat dit soort veranderingen vaker voorkomen, willen ze een systeem dat dat aankan.’

Robotisering wint terrein

Automatisering is volgens De Vogel steeds vaker noodzakelijk om het gebrek aan personeel op te vangen. ‘Waar vroeger werk via sociale werkvoorzieningen werd gedaan, moet nu alles met zo min mogelijk handarbeid. Klanten willen hun proces weer in eigen beheer nemen, maar zonder daarvoor veel mensen aan te nemen.’
Een voorbeeld is de inzet van robots voor het opzetten van dozen. ‘We bouwen robots in die plano’s uit een magazijn pakken, vouwen, op een sluitmachine plaatsen en vervolgens automatisch doorsturen in het proces. Zo’n robot is veel flexibeler qua formaatinstelling, maar haalt met acht tot tien dozen per minuut wel een lagere output dan een traditionele machine. Toch wordt die flexibiliteit vaak belangrijker gevonden dan maximale snelheid.’

Compact bouwen

Automatisering stelt echter eisen aan de beschikbare ruimte, merkt De Vogel op. ‘Vierkante meters zijn duur, en automatisering vergt meer ruimte dan handwerk. Daarom zoeken klanten naar compacte oplossingen waarin meerdere functies worden gecombineerd. Bijvoorbeeld etiketteren direct bij het doossluiten, of opzetten en vullen van de doos in dezelfde machine.’
Pacoma ontwikkelt deze geïntegreerde lijnen grotendeels in eigen beheer, in nauwe samenwerking met de klant. ‘We zijn een relatief klein team, dus we werken flexibel en creatief. We huren specialisten in voor onderdelen als etiketteersystemen of robottechniek, maar de engineering en integratie doen we zelf.’

Slimme technologie

De opmars van slimme technologie zoals AI, machine learning en remote monitoring is ook in de eindverpakking niet te stoppen. Volgens De Vogel verwacht de markt steeds vaker dat machines zelf fouten signaleren en eenvoudig in te stellen zijn. ‘Onze machines kunnen via een apart modem op afstand worden uitgelezen. Zo kunnen wij storingen analyseren en klanten op afstand begeleiden, zonder direct voorrijkosten te maken.’
Machine learning speelt daarbij een rol in de gebruikersinterface. ‘We maken het systeem zo dat de klant z’n machine eenvoudig zelf kan inleren. Storingen kunnen ze dan ook vaak zelf oplossen.’
Pacoma past veel machines toe van Italiaanse fabrikanten, die vanwege lokale regelgeving al standaard ‘Industry 4.0’-functionaliteiten bevatten. Daarmee is het mogelijk om precies bij te houden hoeveel materiaal er is gebruikt, hoeveel output een lijn heeft geleverd en hoe lang machines stil hebben gestaan. In Nederland blijft de vraag naar dit soort data vooralsnog beperkt, geeft De Vogel aan. ‘Bij onze doelgroep, bedrijven die tot 15 dozen per minuut draaien, is de behoefte aan uitgebreide performance monitoring minder sterk. Voor grote producenten met snellere lijnen ligt dat anders.’

Energie-efficiëntie

Hoewel duurzaamheidswetgeving toeneemt, wordt energieverbruik bij verpakkingsmachines volgens De Vogel nog zelden als doorslaggevende factor meegenomen in de aanschafbeslissing. ‘Klanten vragen wel naar het verbruik, maar dan vooral om te checken of hun stroomvoorziening het aankan. De vraag om écht energiezuinige machines komt nog nauwelijks.’
Toch speelt Pacoma in op de mogelijkheid om lucht- of elektrisch aangedreven alternatieven aan te bieden. ‘Maar lucht blijkt in de praktijk vaak energie-intensiever dan gedacht, omdat je het moet opwekken. Daarom kiezen we liever voor elektrische aandrijving waar dat kan.’

Kleiner, preciezer, herbruikbaar

‘Verpakkingen zullen kleiner worden, optimaal gebruik van de ruimte en geen lucht meer versturen’, voorziet De Vogel. ‘Er komen meer monomaterialen, recyclebare oplossingen en mogelijk statiegeldsystemen voor herbruikbare verpakkingen.’
De invloed van Europese wetgeving, zoals de Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), is hierbij bepalend. ‘De PPWR dwingt ons om onze machines geschikt te maken voor nieuwe verpakkingsvormen, zoals volledig papieren verzendenveloppen of kleine vouwdozen voor kleine producten.’

Alert blijven in een krimpende markt

De Vogel blikt gemengd terug op 2025: ‘Het was een zwaar jaar door de economische krimp en spanningen rond de Amerikaanse invoerheffingen, met name in Duitsland, een belangrijk exportland voor onze klanten. Tegelijk heeft het ons scherp gehouden. We zijn actief blijven zoeken naar nieuwe klanten en markten.’
Voor 2026 is De Vogel positief. Pacoma investeerde afgelopen jaar in uitbreiding van het team en verwacht dat die slagkracht zich volgend jaar zal uitbetalen. ‘We zijn klaar voor groei, zeker in het segment waar we het sterkst in zijn: eindverpakkingsoplossingen voor het MKB’