Van barcode naar digitale toegangspoort

Voor verpakkingsproducenten en merkeigenaren betekent de ontwikkeling dat de QR-code steeds meer onderdeel wordt van het verpakkingsontwerp. Tijdens de overgang kunnen een traditionele barcode en een 2D-code naast elkaar op de verpakking staan. Ook stelt de nieuwe toepassing eisen aan onder meer de printkwaliteit, positionering en leesbaarheid van de code.

Link met PPWR

De ontwikkeling is ook relevant in het licht van de Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR). Daarbij is enige nuance belangrijk: de PPWR verplicht in 2026 niet tot het plaatsen van een QR-code op iedere verpakking.
Digitale gegevensdragers krijgen bij bepaalde verpakkingsinformatie later een grotere rol. Voor herbruikbare verpakkingen wordt een digitale gegevensdrager vanaf februari  2029 verplicht. Daarmee kan GS1 Digital Link op termijn verschillende functies op één verpakking combineren: productidentificatie aan de kassa, traceerbaarheid in de keten en toegang tot digitale product- en verpakkingsinformatie.

Tekst gaat verder onder de foto.

GS1 Digital Link

De termen GS1 Digital Link en QR Code powered by GS1 worden regelmatig door elkaar gebruikt, maar betekenen niet hetzelfde. Een QR Code powered by GS1 is de 2D- code die op de verpakking wordt afgedrukt en waarin een GS1-identificatie, zoals het GTIN, is opgenomen.
GS1 Digital Link is de standaard waarmee deze GS1-identificatie kan worden gekoppeld aan informatie op internet. Naast het unieke Global Trade Item Number (GTIN) kunnen ook gegevens, zoals een batchnummer, serienummer of houdbaarheidsdatum worden verwerkt. Een smartphone kan de code vervolgens gebruiken om bijvoorbeeld productinformatie,  allergenen, gebruiksinstructies of recyclinginformatie te tonen.
Kort gezegd: de QR Code powered by GS1 is de zichtbare gegevensdrager op de verpakking, terwijl GS1 Digital Link ervoor zorgt dat de GS1-identificatie ook als toegang tot digitale informatie kan functioneren. Zo kan één code zowel worden gebruikt voor  productidentificatie aan de kassa als voor informatierichting consument en ketenpartners.

Tekst gaat verder onder de foto.

Recente pilots

Dat GS1 Digital Link inmiddels verder gaat dan alleen productidentificatie, blijkt uit verschillende recente praktijkprojecten. In een in juli 2026 gepubliceerde internationale pilot van onder meer GS1 en de Asian Development Bank werd onderzocht hoe QR Codes met GS1 Digital Link kunnen worden gebruikt om ESGen productgegevens internationaal uit te wisselen. Daarbij werd ook gekeken naar gegevens die relevant kunnen zijn voor het Europese Digital Product Passport.
Een andere praktijkcase uit 2026 laat zien hoe de technologie kan worden ingezet voor herbruikbare verpakkingen. De Poolse start-up Swapp! gebruikte QR codes powered by GS1 om afzonderlijke verpakkingen te identificeren en retourstromen te volgen.
Tegelijkertijd verschuift de aandacht naar de praktische uitvoering. GS1 publiceerde in juni 2026 een nieuw ‘2D Barcode Playbook for Creation and Printing’, met richtlijnen voor onder meer het genereren, printen en controleren van 2D-codes op verpakkingen. Daarmee wordt duidelijk dat de overstap niet alleen een datavraagstuk is, maar ook gevolgen heeft voor verpakkingsontwerp en productie.