KHS zet AI in voor virtueel testen van productielijnen

Volgens Markus Sommerhage van KHS draait een belangrijk deel van de ontwikkelingen om het vroegtijdig testen en optimaliseren van productielijnen. Sommerhage is binnen KHS verantwoordelijk voor line engineering, simulatie en digital twins.
‘We kunnen de volledige productie virtueel testen voordat een installatie bij de klant wordt opgebouwd’, vertelt hij tijdens de beurs. ‘Daarbij zien we niet alleen de machines, maar ook de logistiek, de productstromen en de verwerking van dranken. Daardoor kunnen we software al in een vroeg stadium uitgebreid testen.’

Digitale tweeling van productielijn

KHS gebruikt hiervoor het systeem Emulate3D. Daarmee wordt een virtuele versie van de productielijn opgebouwd die gekoppeld is aan de PLC-software van de machines.
‘Je hebt geen fysieke machine nodig om de software te testen’, legt Sommerhage uit. ‘We kunnen signalen, motoren en besturingssystemen simuleren en zo fouten of knelpunten al thuis analyseren in plaats van bij de klant op locatie.’
Volgens hem levert dat voordelen op tijdens de ingebruikname van installaties. ‘Normaal gesproken ontdek je problemen pas tijdens het testen op locatie. Nu hebben we vooraf al een grotendeels geteste softwareversie. Op locatie hoeven we vooral nog afstellingen te doen. Dat bespaart tijd en kosten.’

AI ondersteunt foutdetectie

Nieuw dit jaar is volgens Sommerhage de integratie van artificiële intelligentie in de simulatieomgeving. ‘AI helpt ons bij het vinden van fouten en bottlenecks in de software’, zegt hij. ‘Het systeem controleert de software en helpt deze verder te verbeteren, zodat de fouttolerantie van onze PLC-software toeneemt.’
De toepassing wordt momenteel nog niet voor alle machines gebruikt. Volgens Sommerhage hangt dat samen met de grote variatie in machineconfiguraties.
‘We hebben honderden verschillende machinetypes. Daarom moeten we bepalen met welke machines we beginnen. Voor bepaalde veelgebruikte machines hebben we nu een virtuele installatie ontwikkeld.’
Op termijn wil KHS complete productielijnen als digitale tweeling kunnen samenbrengen in een cloudomgeving.
‘Met de nieuwste versie kunnen verschillende computers delen van een lijn simuleren en die vervolgens samenbrengen in de cloud. Uiteindelijk willen we naar een volledige virtuele representatie van een complete lijn.’

Onderhoud op basis van bedrijfsuren

Naast simulatie en AI toonde KHS ook een verdere ontwikkeling van de ConnectApp Guide. De digitale tool ondersteunt operators en onderhoudsmedewerkers bij onderhouds- en servicewerkzaamheden.
De nieuwste versie werkt met onderhoudsschema’s op basis van daadwerkelijke bedrijfsuren in plaats van vaste intervallen.
‘Dat maakt onderhoud gerichter’, aldus Sommerhage. ‘De app helpt gebruikers bij onderhoudstaken en ondersteunt de efficiëntie op de werkvloer.’
De ConnectApp Guide maakt deel uit van een breder digitaal dienstenportfolio van KHS, waarin ook systemen voor lijnmonitoring, 3D-installatieplanning en remote service zijn opgenomen.

Minder folie met BottleClip

Op verpakkingsgebied presenteerde KHS onder meer een nieuwe BottleClip-toepassing voor de InnoPack Kisters Advanced-verpakkingsmachine. Daarbij worden multipacks voorzien van een kartonnen draagclip.
‘Met deze toepassing kun je de krimptunnel elimineren’, zegt Sommerhage. ‘Dat bespaart energie en vermindert het materiaalgebruik.’
De oplossing sluit aan bij de bredere vraag vanuit de markt naar verpakkingsconcepten met minder materiaalverbruik en een lager energiegebruik.

Nieuwe hal voor barrièretechnologie

Naast de beursintroducties maakte KHS ook bekend meer dan elf miljoen euro te investeren in een nieuwe productiehal voor barrièretechnologie in Hamburg. Daar worden alle activiteiten rond de Plasmax-coatingtechnologie samengebracht.
Volgens KHS is de vraag naar de InnoPET FreshSafe-systemen de afgelopen vijf jaar verviervoudigd. Met de Plasmax-technologie worden PET-flessen voorzien van een ultradunne glaslaag die bescherming biedt tegen oxidatie en CO₂-verlies.
Kai Acker, CEO van KHS, noemt de barrièretechnologie een belangrijke groeimotor voor de onderneming. ‘De uitbreiding van onze productiecapaciteit is een duidelijk signaal van onze betrokkenheid bij de Duitse productielocaties’, stelt hij in het persbericht.
De nieuwe hal van circa 4.300 vierkante meter moet in het voorjaar van 2027 operationeel zijn. Volgens KHS moet de investering leiden tot efficiëntere assemblageprocessen, meer parallelle voormontage en uitgebreidere testmogelijkheden. Ook wordt het gebouw volledig CO₂-neutraal ingericht met onder meer warmtepompen, warmteterugwinning en zonnepanelen.