UPM toont route naar recyclebare flexibele verpakkingen

‘De verpakkingsindustrie staat voor een grote transitie’, vertelt Partanen op de beursvloer in Düsseldorf. ‘Merkeigenaren, converters en materiaalproducenten zoeken oplossingen die aansluiten bij nieuwe Europese regelgeving, maar die tegelijkertijd goed functioneren binnen bestaande productieprocessen. Dat vraagt om samenwerking tussen verschillende partijen.’

SUPD-conforme verpakkingen

Een van de projecten die UPM op interpack presenteert, is ontwikkeld samen met Michelman en BOBST. Het resultaat bestaat uit twee papiergebaseerde verpakkingsconcepten die inspelen op de eisen van onder meer de Europese Single-Use Plastics Directive (SUPD).
‘Met deze samenwerking hebben we gekeken hoe we papier, coatings en verwerkingstechnologie optimaal kunnen combineren’, legt Partanen uit. ‘Het doel was om verpakkingsstructuren te ontwikkelen die goede barrière-eigenschappen bieden en tegelijkertijd geschikt zijn voor industriële productie.’
Volgens haar is er veel vraag naar alternatieven voor traditionele verpakkingsstructuren waarin kunststoffen worden toegepast. ‘Bedrijven zoeken oplossingen die voldoen aan de regelgeving zonder dat zij hun volledige verpakkingslijnen hoeven aan te passen. Daarom hebben we vanaf het begin aandacht besteed aan verwerkbaarheid en implementatie.’
De eerste verpakkingsstructuur richt zich op toepassingen zoals theezakjes, havermoutverpakkingen en suikersticks. Hierbij zorgen bio-gebaseerde coatings voor bescherming tegen vocht en minerale oliën, terwijl ook de sealbaarheid behouden blijft.
Voor toepassingen waarbij een hogere zuurstofbarrière nodig is, zoals koekjes en chocolade, ontwikkelden de partners een tweede concept. ‘Daarbij hebben we gewerkt aan een efficiënte materiaalopbouw met lagere coatinggewichten, zonder concessies te doen aan de functionele prestaties’, aldus Partanen.

Focus op recyclebaarheid

Volgens Partanen speelt recyclebaarheid een belangrijke rol binnen alle ontwikkeltrajecten van UPM. ‘Wij zien dat regelgeving zoals de PPWR steeds meer richting geeft aan verpakkingsontwikkeling. Daarom proberen we oplossingen te ontwikkelen die niet alleen functioneel zijn, maar ook passen binnen ontwerpprincipes voor recycling.’
De concepten die samen met Michelman en BOBST zijn ontwikkeld, zijn volgens UPM gecertificeerd als recyclebaar volgens de richtlijnen van Cepi en 4evergreen. Daarnaast zijn verschillende componenten bio-gebaseerd en geschikt voor compostering.
‘Voor veel merkeigenaren is het belangrijk om verschillende duurzaamheidsdoelstellingen tegelijkertijd te kunnen realiseren’, zegt Partanen. ‘Daarom kijken we niet naar één eigenschap, maar naar de totale verpakkingsstructuur.’

Samenwerking met BASF

Naast de samenwerking met Michelman en BOBST presenteert UPM op interpack ook een gezamenlijk project met BASF. Hierbij worden de barrièrepapieren van UPM gecombineerd met de Joncryl HPB-barrièretechnologie van BASF.
‘Ook hier staat samenwerking centraal’, vertelt Partanen. ‘Papier alleen is niet altijd voldoende om de vereiste bescherming te bieden. Door onze papierkwaliteiten te combineren met specifieke coatingtechnologieën kunnen nieuwe toepassingen worden ontwikkeld die voorheen vaak afhankelijk waren van kunststoflaminaten.’
Volgens haar neemt de belangstelling voor vezelgebaseerde verpakkingen sterk toe. ‘Bedrijven zoeken naar alternatieven voor gemengde materiaalstructuren die moeilijk recyclebaar zijn. Door papier en coatings zorgvuldig op elkaar af te stemmen, ontstaan nieuwe mogelijkheden voor zowel voedsel- als non-foodverpakkingen.’
UPM toont onder meer toepassingen op basis van de papierkwaliteiten Solide Lucent en Asendo. Deze zijn ontwikkeld voor veeleisende verpakkings- en druktoepassingen.

Ketenaanpak van UPM

Partanen benadrukt dat geen enkele partij de verpakkingstransitie alleen kan realiseren. ‘Wij geloven sterk in co-creatie. De uitdagingen rond regelgeving, recyclebaarheid en productbescherming zijn te complex om afzonderlijk op te lossen.’
Juist daarom werkt UPM volgens haar steeds vaker samen met coatingleveranciers, machinebouwers, converters en merkeigenaren. ‘Wanneer materialen en processen gezamenlijk worden ontwikkeld, verloopt de introductie van nieuwe verpakkingsoplossingen veel efficiënter.’
Op interpack ziet zij dat die boodschap breed wordt gedeeld. ‘Veel gesprekken op de beurs gaan over samenwerking binnen de keten. Dat is ook logisch. Alleen door kennis en expertise te combineren kunnen we verpakkingen ontwikkelen die zowel technisch als economisch haalbaar zijn.’
Met de gepresenteerde concepten wil UPM laten zien dat papier een steeds grotere rol kan spelen binnen toekomstige verpakkingsoplossingen. ‘Er bestaat niet één oplossing voor alle toepassingen’, besluit Partanen. ‘Maar door materialen, coatings en productieprocessen gezamenlijk te ontwikkelen, kunnen we de overstap naar recyclebare, vezelgebaseerde verpakkingen verder versnellen.’