'Achter een dop zit meer techniek dan je denkt'

‘Een dop is een heel technisch product’, zegt Eric Wetzels van Bericap Benelux. Dat diezelfde dop zelden aandacht krijgt, verandert daar niets aan. Hij moet afdichten, bij het product passen én probleemloos functioneren, ook op een afvullijn die op hoge snelheid draait. Daarbij maakt het verschil of water, frisdrank, melk, motorolie of een gewasbeschermingsmiddel wordt verpakt.
Vultemperatuur, lijnsnelheid, fles en sluiting moeten op elkaar zijn afgestemd. ‘Je moet weten welk product wordt afgevuld, hoe het wordt afgevuld en welke eisen eraan worden gesteld’, zegt Wetzels. ‘Dan kunnen wij het juiste product aanbieden.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Eric Wetzels (l.) en Aike Bosschers.

Familiebedrijf

Bericap begon in 1926 in het Duitse Budenheim en groeide uit tot een internationale producent van sluitingen. Bericap Benelux, in 1994 als agentschap opgericht en in 2008 door Wetzels en compagnon Michael Laros overgenomen begon in 1926 en groeide uit tot een internationale producent van sluitingen. Bericap Benelux, in 2009 als agentschap opgericht door Wetzels, verkoopt vanuit Nederland aan klanten in Nederland, België en Luxemburg. De grootste volumes liggen bij food en dranken. Water, frisdrank en melk vormen ook in omzet het grootste segment, gevolgd door onder meer sluitingen voor sauzen, dressings, motorolie en agrochemische producten. Technische sluitingen voor bijvoorbeeld motorolie zijn per stuk aanzienlijk duurder dan een standaard frisdrankdop. Daardoor is het verschil tussen food en non-food in omzet kleiner dan de aantallen doen vermoeden.
Materiaalreductie is één van de elangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen decennia. Wetzels herinnert zich dat een dop voor een waterfles achttien jaar geleden ongeveer drie gram woog. ‘Tegenwoordig weegt die minder dan één gram.’ Dat betekent duurzaamheid door gewichtsreductie, maar ook aan recycling wordt gewerkt. Voor non-foodtoepassingen bijvoorbeeld door materiaal met 50 procent post-consumer recyclaat en 50% virgin te gebruiken.

Geen foodgrade recycling

Voor foodcontactsluitingen kan Bericap gerecycled materiaal volgens Wetzels momenteel nog niet op dezelfde wijze inzetten. Gebruikte doppen kunnen wel worden gerecycled, maar krijgen dan andere toepassingen. Hij noemt bierkratten, tuinmeubelen en zelfs een skateboard van doppen die uit Amsterdamse grachten waren verzameld.
Ook kleurstoffen spelen een rol bij recycling. Traditioneel carbon black geeft kunststof een diepe zwarte kleur, maar kan problemen opleveren bij infraroodsorteerders. ‘Die herkennen het niet’, zegt Bosschers.
Klanten vragen daarom steeds vaker om zwarte kleurstoffen zonder carbon black. Technisch zijn die beschikbaar, maar volgens hem meestal wel iets duurder.
Een veel zichtbaardere verandering zijn de tethered caps: doppen die na opening aan de fles blijven zitten. De aanpassing aan de Europese regelgeving vergde volgens Wetzels jaren voorbereiding. ‘Alle matrijzen zijn aangepast. Het heeft miljoenen gekost en heel veel uren.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Gesloten systeem voor agrochemie

Technisch complexer is het Closed Transfer System (CTS) voor gewasbeschermingsmiddelen. De bijbehorende sluiting maakt deel uit van het systeem dat bekendstaat als easyconnect. Bericap produceert de easyconnect sluiting voor een samenwerkingsverband van grote agrochemische bedrijven, de  easyconnect Working Group.
Bosschers legt uit dat een jerrycan met bijvoorbeeld pesticide of herbicide ondersteboven op een koppeling kan worden geplaatst zonder dat product vrijkomt. Vervolgens kan de gebruiker gecontroleerd doseren.
Ook bij het loskoppelen blijft het systeem gesloten.
Het doel is dat landbouwers zo min mogelijk rechtstreeks met het middel in aanraking komen en dat gemorst product niet in bodem of oppervlaktewater terechtkomt. Een lege verpakking kan via het systeem worden gespoeld en vervolgens inclusief sluiting worden ingenomen.
‘Er zaten eisen aan deze dop die bij andere doppen tot nu toe niet naar voren kwamen’, zegt Bosschers. Dat laat volgens hem zien hoe specialistisch de sluitingenmarkt inmiddels is geworden.

Stilstand kost veel geld

Omdat het om een specialistisch product gaat, beschikt Bericap over een internationale technische servicedienst die snel, soms binnen enkele uren, ter plaatse kan zijn, want bij grote afvullers kost een stilstaande lijn veel geld. Bij problemen kijken specialisten niet alleen naar de dop. Ook de fles, afvullijn en procesinstellingen worden onderzocht. ‘Je moet dus samenwerken met de klant, de flessenleverancier en de lijnleverancier,’ zegt Wetzels
De schaalgrootte biedt volgens Wetzels een tweede voordeel: leveringszekerheid. Niet iedere fabriek kan iedere sluiting maken, maar voor veel producten zijn meerdere productielocaties beschikbaar. ‘Die leveringsbetrouwbaarheid is voor ons één van de belangrijkste argumenten.’
Het honderdjarige bedrijf heeft zijn portfolio de afgelopen jaren bovendien uitgebreid met aluminium sluitingen. Daarbij gaat het niet alleen om techniek, maar ook om uitstraling.
‘Met bedrukking en embossing kan de sluiting nadrukkelijker onderdeel worden van het verpakkingsdesign’, zegt Bosschers.
Toch blijft voor Wetzels de basis hetzelfde: ‘Achter de dop zit meer techniek dan je denkt, maar de consument mag dat niet merken. Een dop moet probleemloos zijn werk doen.’