Lotte Mastwijk: ‘Een duurzame verpakking bestaat niet’

Volgens de Sustainable Packaging Coalition is een verpakking pas écht duurzaam als die voldoet aan acht stevige criteria. Kort samengevat: duurzaamheid beslaat de volledige levenscyclus – van materiaalwinning en (pre)productie tot transport, gebruik en end-of-life.

Er moet gebruik worden gemaakt van gerecycled of hernieuwbaar materiaal en na gebruik moet de verpakking eenvoudig te recyclen of composteerbaar zijn. In alle fasen moet bovendien worden gewerkt met schone technologieën en hernieuwbare energiebronnen. En minstens zo belangrijk: ook sociale factoren tellen mee. Een écht duurzame verpakking wordt geproduceerd onder gezonde en veilige arbeidsomstandigheden, en is dus ook eerlijk geprijsd.

Laten we eerlijk zijn: écht duurzame verpakkingen bestaan (nog) niet of nauwelijks. En daar mogen we best open over zijn. Sterker nog, laten we vooral stoppen met doen alsof.

Bovendien: geen product-verpakkingscombinatie of waardeketen is hetzelfde. Een verpakking waarin gevaarlijke stoffen worden vervoerd, moet in de eerste plaats veilig zijn voor de gebruiker en wordt vaak verplicht verbrand na gebruik. Zo’n verpakking zal nooit helemaal duurzaam zijn. En wat in het ene land keurig wordt gerecycled, eindigt in het andere land op straat of in een open vuurtje. De juiste verpakking is dus altijd contextafhankelijk en vraagt om realistische, maar bewuste keuzes.

Uiteindelijk draait het om het maken van de best mogelijke keuze binnen de gegeven omstandigheden. Hoe bewuster de verpakkingskeuze, hoe groter de positieve impact op mens en milieu. Maar minstens zo belangrijk: een bewuste keuze is een verstandige keuze, want het biedt ook zakelijke voordelen. Denk aan de naleving van wet- en regelgeving – zoals de PPWR – en aan kostenbesparing door efficiënter materiaalgebruik, hergebruik of lagere UPV-heffingen.

Vergeet ook de commerciële voordelen niet: meer marketingwaarde, onderscheidend vermogen en een sterkere positie in de markt. Al die voordelen versterken de veerkracht en continuïteit van je organisatie. En dat is op zichzelf dan weer hartstikke duurzaam.