Negentig jaar Kornelis Caps & Closures

Wie het verhaal van Kornelis Caps & Closures vertelt, begint niet bij machines of materialen, maar bij mensen. ‘Het personeel is het belangrijkste dat er is’, zegt directeur Gerben de Boer. Die overtuiging vormt al decennialang het fundament onder het bedrijf in Steenwijk. Dat fundament werd gelegd in 1936, toen oprichter Jelte Kornelis zijn onderneming startte onder de naam “Kunsthars Producten Industrie N.V.”.  Wat begon als een pioniersbedrijf in kunststoffen groeide uit tot een gevestigde naam in deksels en sluitingen met temper evident voor voedingsmiddelen. Maar ondanks alle technologische ontwikkelingen en marktveranderingen is één ding altijd hetzelfde gebleven: de menselijke maat.

Familiegeschiedenis

De geschiedenis van Kornelis is nauw verweven met de familie Kornelis zelf. Jelte Kornelis bouwde het bedrijf op en droeg het op 70-jarige leeftijd over aan zijn zoon Wiebren, die, net als zijn vader, zijn hele werkzame leven aan het bedrijf verbond. Die continuïteit en betrokkenheid werken nog altijd door, ook al is de familie tegenwoordig meer op afstand betrokken.
In de loop van negentig jaar veranderde er veel. Producten kwamen en gingen, materialen evolueerden en markten verschoven. In de beginjaren maakte Kornelis niet alleen sluitingen, maar ook alledaagse producten zoals fietsgrepen, het bekende KLM-servies, stratego en zalfpotjes. In de fabriek herinnert een kleine collectie van die producten nog aan die tijd.
Toch bleef de kern hetzelfde: een bedrijf waar mensen zich thuis voelen en waar generaties lang wordt gewerkt.

Lange dienstverbanden

Eén van de meest opvallende kenmerken van Kornelis is het grote aantal medewerkers met lange dienstverbanden. In de fabriek, op kantoor en in het management werken mensen die al tientallen jaren aan het bedrijf verbonden zijn.
‘Dat mensen hier zo lang werken, zegt wel iets over de sfeer’, aldus De Boer. Die sfeer is geen toeval. Het is het resultaat van een cultuur waarin aandacht voor elkaar centraal staat. Die betrokkenheid blijkt ook uit concrete acties. Toen de energieprijzen sterk stegen, hielp Kornelis medewerkers bij de aanschaf van zonnepanelen. Niet omdat het direct iets oplevert voor het bedrijf, maar omdat het bijdraagt aan het welzijn van de mensen die er werken.

Tekst gaat verder onder de foto.

De spuitgieter is 24/7 in bedrijf.

Diep geworteld in Steenwijk

Kornelis is niet alleen een werkgever, maar ook een belangrijk onderdeel van de lokale gemeenschap. Veel medewerkers komen uit Steenwijk en de directe omgeving. Die regionale binding is sterk en wederkerig. Dat werd onder meer duidelijk tijdens een open dag rond een eerder jubileum. Waar gerekend werd op enkele honderden bezoekers, kwamen uiteindelijk duizenden mensen een kijkje nemen. Het laat zien hoe groot de betrokkenheid bij het bedrijf is.
Ook buiten de fabriek is Kornelis zichtbaar aanwezig. Al twintig jaar is het bedrijf hoofdsponsor van festival Kopje Cultuur in Steenwijk. Daarnaast ondersteunt het diverse lokale initiatieven, van sportevenementen tot sociale projecten.
‘Je verkoopt er geen deksel extra door’, zegt De Boer daarover. ‘Maar een fijn woon- en werkklimaat is belangrijk voor onze mensen.’
Die gedachte onderstreept hoe sterk het bedrijf verbonden is met zijn omgeving.

Trots op het verleden

Hoewel de geschiedenis een belangrijke rol speelt, is Kornelis geen bedrijf dat achterom blijft kijken. De afgelopen decennia is er volop geïnvesteerd in modernisering, automatisering en kwaliteit. Toch wordt die vooruitgang altijd benaderd vanuit hetzelfde uitgangspunt: hoe maken we het werk beter voor de mensen die hier werken? Minder nachtwerk, efficiëntere processen en een prettige werkomgeving staan daarbij centraal. Die balans tussen traditie en vernieuwing is kenmerkend voor Kornelis. Het bedrijf ontwikkelt zich continu, maar zonder zijn identiteit te verliezen.

Negentig jaar samen

Het negentigjarig jubileum is dan ook meer dan een mijlpaal in jaren. Het is een moment om stil te staan bij de mensen die  het bedrijf hebben gemaakt tot wat het is.
Daarom wordt het jubileum gevierd met onder andere een boek over Kornelis en een open dag.
‘Bewust nu’, zegt De Boer. ‘We wilden niet wachten tot honderd jaar, omdat er nu nog een grote groep mensen werkt met een lang dienstverband.’
Het is een erkenning van de generaties medewerkers die samen het verhaal van Kornelis hebben geschreven, en dat nog elke dag doen.
Na negentig jaar is duidelijk waar de kracht van Kornelis ligt. Niet alleen in producten of processen, maar in de mensen die er werken en de gemeenschap waar het bedrijf deel van uitmaakt. Dat maakt Kornelis tot meer dan een fabrikant van deksels en sluitingen. Het maakt het tot een bedrijf met een ziel.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Kornelis Caps & Closures.

<Foto onder: De operators werken met tablets.> Copyright foto's: Oene Sierksma en Romy Miskotte